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　「両毛線で小山へ出てから、東北本線に乗り換えて宇都宮。
　宇都宮から東北新幹線のやまびこに乗って仙台。
　仙台から北海道新幹線のはやぶさに乗り換えて、新函館北斗。
　列車を4本乗り換えて、やっと北海道へ到着です。
　あ、5本目がありました！。
　新函館北斗から函館まで、なんとかライナーに乗ると言っていましたねぇ。
　JTBのお姉さんが。
　ちゃんと目的地へ着けるかしら。だいじょうぶかしら、わたしたち」

　「しかたないさ。
　関東平野の最北端はどこへいくにも、不便な場所だ」

　「はじめての列車旅にしては、たいへんハードな乗換えです。
　無事に行けるのかしら、本当に」

　「だからこその予行演習だろ。
　あ・・・あったぞ。
　岩宿駅が7：36で、小山到着が8：42。
　小山から宇都宮まで、30分みれば着くだろう」

　「忙しいのは嫌。
　ぎりぎりの接続で、ホームを走るなんて最悪です。
　もうすこしはやい列車は無いの？」

　「6：52というのがある。これだと小山の到着は8：12だ。
　いくらなんでも早すぎるだろう。
　宇都宮の駅で一時間ちかく、まつことになる」

　「たかが一時間でしょ。
　ホームを走るよりはるかにマシです。
　それに時間があれば駅で優雅に、コーヒーを呑めます」

　「コーヒーを飲めるような場所が、駅の中にあるの？」

　「それを確認するために行くんでしょ。明日」

　「あ・・・明日！」

　「あら。なに驚いているの、当然でしょ。
　膳は急げです。
　明日からながい夏休みがはじまるんですもの。うふっ」


　
（53）へつづく