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　北へふたり旅（48) 北へ行こう④

　オートバイが登場すると急速に廃れてしまったが、スクーターは
敗戦直後の日本で、爆発的に広まった。
昭和20年代から30年代前半まで、日本中を走りまわっていた
その先頭を走ったのが富士産業が生産したラビットスクーター。

　1947年、ラビットが市場に出た。
1958年にホンダのオートバイ、スーパーカブが出るまでのベストセラーだった。
販売が終了する1968年までで、50万台を売った。
いまも修理しながら、乗っているファンがいる。

　開発のきっかけは、中島飛行機の大泉工場跡へ進駐してきたアメリカ軍。
兵士が乗っていたパウエル製スクーターを見て、「なんだあれは？」
「恰好いいじゃないか」と騒ぎになった。
技術屋たちが、「エンジンに椅子と尾輪を付ければいいんだ」と考えた。
倉庫に残っていた航空機の尾輪と、買い付けてきた資材で、
スクーターをつくりあげた。
こうして誰もが気軽に乗れる、手軽な乗り物が誕生した。

　「こいつは売れるぞ」
女優の高峰秀子、北原三枝、白川由美らを起用して大々的に
宣伝をたちあげた。
その効果もあり、ラビットは時代を象徴する乗り物にのしあがる。
しかしオートバイの台頭で時代が変わっていく。

　ラビットスクーターは戦後最初の看板商品として、役割をおえたが、
ふたつの点において、その後の富士重工の発展の基礎をつくった。