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北へふたり旅（35）第三話　ベトナム基準⑮

　シゲ婆さんの憂鬱が増えてきた。
不機嫌そうな顔を見る日が、増えてきた。
理由は、贔屓（ひいき）。

　「ベトナムには良くするんだ。
　あたしたちには、何もしてくれないくせに」

　しゃくちゃな顔がさらにしわだらけになる。

　「このあいだのことさ。ベトナムを連れて食事へ行ったそうだ。
　一度でもあったかい？。
　あたしたちがSさんに、食事へ連れて行ってもらったことが」

　ナスの収穫が終わった後、全員が参加する食事会がある。
毎年のことで、一年間の労をねぎらう意味の食事会だ。

　「一年にいちどの食事会は有るさ。
　けど、それだけじゃないか。
　忘年会をするわけじゃなし、花見をするわけでもない。
　それなのにさ。ベトナムさんは別扱いだ。
　近所の居酒屋でへべれけになるまで、呑んだらしい。
　全員で」

　シゲ婆さんは呑めない。
へべれけがくやしいわけではない。自分が呼ばれないことが悔しいだけだ。

　「たしかにあたしは呑まない。
　だけどさ。野良番頭として１０年以上も、ここで働いてきたんだ。
　ベトナムは日本へきてまだ半年だ。
　ずいぶん違いすぎるだろう、扱いかたが」