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北へふたり旅（25）　第三話　ベトナム基準⑤
　
　「なっ・・・なんだこれはっ」

　会議から戻ってきたSさんが、ハウスの入り口で悲鳴をあげる。
　
　「おい！。いったいどうなってんだ！。
　葉っぱが残っていねぇぞ。素っ裸じゃねぇか。
　これじゃキュウリが風邪をひいちまう！」

　キュウリが風邪をひくはずがない。
例えの話だ。

　「状況におうじて葉を欠けと言った。
　しかし、ここまで葉を取れと言った覚えはない。
　これじゃ葉っぱをとり過ぎだ！。
　どうなってんだ。
　誰が欠いたんだ。テプか、ドンか、トンか！」

　目の前に、キュウリの幹ばかりがひょろひょろと立っている。
葉はほとんど残っていない。
天に申し訳程度に、大きな葉が数枚、残っているだけ。
よくぞここまで、葉を欠いたものだ。

　「ボスは２～３枚。さらに４～５枚と云った。
　全部足すと８枚。両側から８枚ずつ欠いたら、こうなった」

　テプはSさんを、ボスと呼ぶ。
葉っぱ欠きは、２人ひとくみでおこなう。
この日はドンとトンがカップルになり、テプはわたしとコンビを組んだ。
裏と表から葉っぱを欠いていくと、合計で１６枚の葉が消えることになる。
ドンとトンが入った列だけが、じつに寒々とした光景になっている。