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　「監督。何か言ってましたか？。坂上のやろう」

　「安心しろ、熊。おまえさんの出番はなさそうだ。
　あのやろう。リベンジの重さを今ごろになって、
　ようやく実感したんだろう。
　胸が苦しいそうだ」

　「へっ？。一人前に胸が苦しい？。
　前科一犯のくせに、みょうに感傷的だな、あのやろう・・・」
　
　ふたたびプレィボールの声がかかる。
坂上が前傾姿勢をとる。
慎吾がサインを送る。坂上が、首を横に振る。
もういちど慎吾がサインを出す。サインが合わないのか坂上がまた、
首を横に振る。
3度目のサインをだす。

今度は坂上がサインにはこたえない。そのままプレートをはずす。
またピッチャサークルの中で棒立ちになっていく。

　（あれれ、どうしたんだ、あの野郎。また別の病気でも発生したのかな？）

　投球のために溜めていたエネルギーが、坂上の全身から消えていく。
顔がうつむいていく。
帽子のつばに顔が完全に隠れてしまう。

　「ああ・・・また固まっちまったぜ。あのやろう。
　わざわざ監督が激励に行ったというのに、あのやろうときたら、
　なにひとつまったく
　理解していないようだな」

　熊が（まったくもって面倒なやろうだぜ）チッと、舌を鳴らす。

　（84）へつづく