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　「なんでぇ。
　気分よく呑んでいたというというのに、面白くねぇな。
　つまらねぇ話を持ち出しやがって。
　そういうことなら、せっかくのリベンジ試合だ。
　坂上のやろうを探し出してきて、あいつに投げさせればいいだろう。
　畜生め。頭にきた。
　おれは、消防のリベンジ試合じゃ投げないからな。
　面白くねぇ。帰るぜ、大将！」


　テーブルの上に5000円札をドンと置き、北海の熊が立ち上がる。

　「2度と坂上の名前を俺に聞かせるな！。
　おれはな。なにがあろうと、責任を取らねぇ男は大嫌いだ。
　そんな男の顏は、2度と見たくねぇ。
　あいつに投げさせるというのなら、おれは、このチームから出ていく」

　ガタンと派手な音をたてて、ガラス戸が閉まる。

　（おっ・・・ようやく春が来たというのに、
　いきなり窮地がやって来たぜ・・・）

　のんべェたちの手が止まる。
全員の目が北海の熊が消えていったガラス戸に集まる。
しかし。いつまで待っても熊は戻ってこない。
それどころか、表で思い切りバケツを蹴飛ばした熊が、
足音をあらげてズンズンと遠ざかっていく。

　（あらら・・・本気で腹を立てたようすねぇ、北海の熊さんは）

　ピンクの割烹着の陽子が、熊が消えたガラス戸をじっと見つめる。
大雪の日からやがて1ヶ月。
男たちの記憶の中から、バレンタインの日の記憶がすこしづつ消えかかる頃、
思いがけない難題が、居酒屋のチーム内で勃発した。
いきなりのピンチだ。どうする・・・大将・・・

　（80）へつづく