奇っ怪山の未確認生物たち
私は恐怖で鳥肌が立ち、オシッコちびりそう。
そこで先っぽをキュッと摘まみ、「あの遠吠えのヤツは？」とマドモワゼル・娑羅に身震いしながら尋ねました。
これにうら若き乙女は面白そうにフフフと笑い、「あれはね、人面山イルカの――、まさに月に吠えるよ、直樹君、恐いの？ まだガキッチョね」と。
その後は八重歯丸出しでの、ハハハと高笑い。
こっちの方が恐いよ思ってる内に、それは収まり、仰ったのです。
「これこそが『孝』の転がり開始の合図なのよ、さっ、両兄殿、網を持たれよ！」
この力強い下知に、浩二も私も背筋が――、シャキッ！
その緊張が消滅しない内に私たちは、先端の直径１ｍの網から伸びてくる長さ１０ｍの柄、その手元をしっかり握りしめました。
「直樹、いよいよだぜ、さっ、飛び込み台の先で待ち受けし、ヤツが空中へとジャンプし、池に着水するところを、キャッ、キャッ、キャッチするぞ」
興奮で、浩二の言葉がビシッと決まりません。
私は浩二の気持ちがわかります。我が友は学生時代からツチノコをずっと追い掛けてきました。
しかし、いつも空振り。
その悔しさからか、今は範疇を広げ、未確認生物なら何でもいらっしゃーい状態に。
それがここへ来て念願のツチノコに会える、いやそれ以上に、運が良ければ捕獲できるかも知れない。
いえいえ浩二のことだ、居酒屋での提案、『孝』の祖先はイセエビかシャコかナマコかを解明するため、未だ食すことを諦めていないだろう。
しかし一方、あの時娑羅姫は、いずれも高級食材、味わったことのないあなた達には『孝』が何味か識別できないでしょ、と一蹴されました。
私はあの時のやりとりを突然思い出し、思わずプププと吹き出しました。
それでも一途な友にシンパシーを感じ、「未確認生物発見同好会の元部長、互いに頑張りましょう」と声を掛けました。
これに浩二の応答は一言。
「時成りぬれば、今はとて」
えっ、えっ、えっ、何じゃ、それ？
この古風な言い回しは、この場面において合ってるのか？
私は小首を傾げてると、横から娑羅姫が「あら、ちょっこし風流ね」なんて言うものですから、私は余計にこんがらがって……、頭ボー。
そこへ姫から声が上がりました、「シュツ、ジ～ン！」と。
かくして、若干不明瞭なところが残ったままでしたが、ツチノコ捕獲作戦が始まったのです。
作品名：奇っ怪山の未確認生物たち 作家名：鮎風 遊