火曜日の幻想譚
89.立ち止まる
「バーカ。何回やっても同じだよ。力のねぇやつはうせな」
負けた瞬間、勝者の言葉が鼓膜に突き刺さった。
くやしい。
言葉にすれば4文字。それだけで表せるぐらい、人類は皆、この気持ちを味わってきたのだろう。こんなとき、人のするべき行動はおおむね二通りだと言っていい。前進をするか、後退という名の転身をするか。すなわち、己を信じて力を高め、捲土重来を期するか、その反対、勝者の「何回やっても同じ」という言葉を受け入れ、別の世界で力を発揮するか、その二つだろう。
だが、本当にそれだけだろうか……。
それから、長い年月がたって。
試合前の僕にインタビュアーがマイクを向けてくる。最近は、こういうよくわからない手合いも多くつきまとうようになった。
「今回は、どういうふうに負ける予定ですか」
「そんなのは言えないね。負けてみてからのお楽しみだよ」
それを聞いた面々から、喝采が飛び交う。
あれから僕は、あの勝者と対戦し続けた。別になんの鍛錬もせず、なんのてらいもなく。当然、勝敗は火を見るより明らかだ、だがそれでも僕は、彼に挑み続け、負け続けた。
いい加減閉口する彼に、負けた僕は言葉を浴びせかける。
「何回やっても同じなんだろ？ 確かめてやっからもう1回やろうぜ」
いつの間にか、僕のほうが居丈高になっていた。
僕は、前進も後退もしなかった。ただ、立ち止まった。
ただ立ち止まって、くやしさをちゃんと、誰よりもちゃんとかみ締め続けた。そうして至った境地は、少なくとも目の前にいるみじめな勝者には、到底分からないだろう。
単なる嫌がらせじゃないかって？ そう思われてもいい。
やっかみでつきまとっているだけだろう？ ええ、そうですとも。
それでも僕は、ここに立ち止まる。立ち止まり続けて、最後まで、納得するまでくやしさを味わってやるんだ。
「さあ、もう一回」
僕は、彼に再び負け戦を挑んだ。