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目覚めのキスは新たな予感３

　ルーファスを追っている猛者どもが、ポップコーンが弾けるように、次々と宙へ跳ね飛ばされていく。
　なにかが、なにかが猛スピードで群衆を撥ね除け、嵐のごとくやってくる。
　それは馬だ。暴れ馬だった。白く輝く美しい白馬だった。
　その光景を見たルーファスは思わず唖然とした。
「……え（ローゼンクロイツ？）」
　白馬に乗るローゼンクロイツの姿。
　乗るっていうのは跨るっていう意味ではない。暴れ馬をサーフボードのように、２本脚で立って乗っかっているのだ。超人的なバランス感覚である。
　これだけでも衝撃的な光景であるが、異様なものがもう一点あった。
　なんとローゼンクロイツは暴れ馬の上で納豆をかき混ぜていたのだ！
　もはや意味がわからない。電波な住人のローゼンクロイツに意味なんてもとめちゃイケナイのかもしれない。さすがのルーファスも長い付き合いながら理解に苦しんだ。
「（どういう状況でそうなる？）」
　いくら考えてもわかりません。
　ローゼンクロイツは遠い目をしている。ルーファスのことなんか目に入っていないようすで、追ってきたわけでもないらしい。つまり通りすがりの暴れ馬に乗るひとってことだね！
　相手はただの通りすがりなのでスルーしとけばいいものを、ルーファスは声をかけずにはいられなかった。
「ローゼンクロイツ！」
「ふに（にゃ？）」
　ローゼンクロイツと目が合ったと同時に、ルーファスは馬とも目が合っていた。
　暴れ馬が突進してくる！
　ズドーン！
　ルーファスを跳ね飛ばして暴れ馬が去っていく。パカラッ、パカラッ！
　地面に這いつくばって息絶え絶えのルーファスの元へ空色ドレスの影が近づいてくる。
「そんなところで寝ていると風邪をひくよ（ふにふに）」
　いつの間にかローゼンクロイツは暴れ馬から飛び降りていたのだ。しかも、納豆を１粒も溢さず、かき混ぜ続けている。
「ね……寝てるんじゃ……なくて……暴れ馬に……ぐふ」
「ちょっと擦っただけなのに大げさだよ（ふあふあ）」
「えっ……ホントだ、ぜんぜん痛くないや」
　体を確かめルーファスは立ち上がった。ケガはまったくないようだ。服が少し破けて汚れたくらいで済んでいた。
　そこへやっとセツが追いついてきた。
「どうなさったのですかルーファス様！」
「べつにたいしたことないよ、ちょっと転んだだけ（げ……追いつかれた）」
　内心では隙を狙って逃げようとしている。
　チラッとローゼンクロイツはセツを見て目が合った。
「ルーファスの知り合いかい？（ふにふに）」
「わたくしのことお忘れですか！？」
「覚えてない（ふにぃ）」
　他人を覚えるのが苦手なので仕方ない。いつも通りの反応だ。けれど、その少し前にローゼンクロイツは普段と違う反応を示していた。
　ルーファスはそぉ〜と片足を下げた。それにすぐさま気づいて鋭い視線を向けるセツ。
「もう逃がしません。絶対にルーファス様をワコクに連れて帰ります。逆らうというなら、爆弾をポンとさせます」
　ポンとされたら大変だ……たぶん。ポンだけにポント大変に違いない！
　ジト目で見ているローゼンクロイツ。こっちじゃない、あっちだ、セツのことをだ。
「旅行に行くのかい、ルーファス？（ふにふに）」
「そうじゃないよ、セツにさらわれそうになってるんだよ。誘拐だよ誘拐、ワコクなんか行きたくないよ」
「そうだね、引きこもり体質のルーファスには海外無理（ふにふに）。ワコクは納豆が美味しいらしいから、おみやげはそれでいいよ（ふあふあ）」
　他人の話を聞いていないのはデフォルトとして、自分の会話も前後で脈絡が合っていない。
　セツの鼻を刺激する独特の腐った臭い。腐ったというと怒られるので、独特の発酵した臭いが漂ってきた。
「まさか異国で納豆に出会えるとは驚きです！」
　未だにローゼンクロイツはコネコネしていた。
「わたくしは納豆が大好物で、朝は必ず納豆と決めています。もちろんルーファス様とひとつ屋根の下で暮らすことになったら、お召し上がりになってもらいます」
「納豆キライなんだけど……」
　リアルでイヤそうな顔をしてルーファスがつぶやいた。
　が〜ん！
　セツショック！
「納豆を否定するのは、わたくしを否定するも同じ。しかし、納豆はわたくしのほんの一部でしかありません。ワコクにはまだまだ素晴らしいものがあります」
　気を取り直して、ビシッとバシッとルーファスを指差しセツが早口でしゃべる。
「王都アステアでも人気の和菓子店ももや本店はワコクにあります。たしかにここで食べる和菓子も美味ですが、本店で食べる和菓子の数々は此の世の至極ともいうべきもの。中でも本店でしか売っていない限定スイーツの本家特製ももどら焼きは、女子校生たちの間で大人気。ティーンエージャーの雑誌で何度も取り上げられるこれを食べなきゃスイーツ好きは語れない定番中の定番。食べてみたいとは思いませんか、ルーファス様ッ！！」
「ぜひ、食べたいですッ！」
　なぜかセツの気合いに押されて、ルーファスも熱がこもった返事をしてしまった。
「では、ぜひともワコクにお出でください」
　サラッとニコッとセツは言った。
「行……行かないよ！」
　サラッと乗せられて『行く』と言いそうになったがセーフ。
　王都のスイーツは食べ尽くしている隠れスイーツ男子のルーファスとして、心が揺さぶられるセツの話であったが、そんな甘い罠で結婚させられてはたまったもんじゃない。
　スイーツだけに甘い罠。
　ジト目で見ているローゼンクロイツ。こっちじゃない、あっちだ、セツのことをだ。
「ふ〜ん（ふにふに）。で、ルーファスはおみやげを買ってちゃんと帰ってくるんだよね？（ふあふあ）」
「だから僕はワコクなんか行かないし、だからおみやげも無理だし」
「でも彼女はルーファスを絶対に連れて行くってオーラを発してるけどね（ふあふあ）」
　納豆が糸を引いた！
　その糸は切れない。ローゼンクロイツの魔力が込められ、妖糸[ようし]と化したのだ。これは構えの体勢であった。
　変化にセツも気づいていた。
「ルーファス様を守ろうというのですか、なぜ？」
　そうだ、ローゼンクロイツはルーファスを背にしている。
　ちょっぴりルーファス感動。
「さすがローゼンクロイツ。僕たちやっぱり友だちだよね、うんうん」
「道に迷って家に帰れないから、ルーファスに送ってもらわないと困る（ふにふに）。だからルーファスをワコクには行かせられない（ふあふあ）」
「……そうですよねー、友だちなら家まで送ってあげるの当然ですよねー、あはは（カーナビ体に埋め込め）」
　ルーファス空笑い。
　友情で助けてくれるのかと思ったら、道に迷って帰れないからカーナビをルーファスにやれってことだ。カレーのルー（甘口）を買ってこいというのよりはマシだが。
　真剣な眼差しでセツはローゼンクロイツの背に隠れるルーファスを見つめた。
「わたくしと来ませんか？　ルーファス様の周りにはこんな方々ばかりです。わたくしならルーファス様に一生、身も心も尽くします」
　ちょっとローゼンクロイツの肩からルーファスが顔を出した。
「こんなって？」
「短い間ですが、ずっと見てきました。ルーファス様と取り巻く環境を――」