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空色ドレスにご用心４

　森の入る前から、島の中心に高い丘がるのが見えていた。
　そこへローゼンクロイツは向かうのだと言う。
「なんで？」
　と、ルーファスは尋ねた。
「あっちに何かあるような気がする（あふあふ）」
　漠然としない答えが帰ってきた。
　?何か?とはいったい何か？
　無人島の定番といえば、海賊の隠した財宝やそれを守る怪物？
　ふと、アインは昔読んだ小説を思い出した。
「昔『宝島』という小説読んだことありますよー」
　その話にルーファスは乗った。
「知ってる知ってる、洞窟に隠された財宝をドラゴン守ってる話でしょ。財宝に取り付かれた人間が欲のあまりドラゴンになったとか？」
「違いますよ」
　アイン否定。ルーファスは話に乗れなかった。
「ドラゴンなんて出てきませんし、財宝は丘の上にあるんですよ」
「そうだっけ？（あれ〜、だったら欲深いドラゴンが出てくるのなんだっけ？）」
　ルーファスの悩みはローゼンクロイツが解消した。
「ルーファス、それ小説じゃなくて伝承（ふあふあ）。ファブニルという猛毒を持ったドラゴンの話だよ（ふにふに）」
「あーそれそれ、たぶんそれ（のような気がする）」
　なんて雑談に花を咲かせようとしたていとき、３人の足が急に止まった。
　ドドドドドドッと走ってくる音が後方から聞こえる。
　振り返るとノッポとチビの２人組みがこっちに近づいてきた。
　ノッポは羽こそ見えないが、どう見ても首から上がニワトリだ。もう片方のチビはシャツから飛び出た出べそを覗かせ、巨体をゆっさゆっさ揺らし、首から上は控えめに見てもブタだった。
　ルーファスたちに追いついてきたニワトリマンは、ビシッと白い羽に覆われた手で指さした。
「おまえら、オレたちの財宝を横取りする気だな！」
　ブヒブヒ息を切らせたブタマンも追いついてきた。
「アニキの言うとおりだ。おまえら、ポクたちの財宝を横取りする気だろ！」
　ルーファスは呆気に取られ口をポカーン。
「はぁ？　財宝ってなに？」
　ルーファスが不思議な顔で尋ねると、ニワトリマンがトサカを立てて詰め寄ってきた。
「財宝っていったら、丘の上にある財宝に決まってるじゃねえか！」
「アニキの言うとおりだ！」
　ブタマンが言った。
　そんなこと言われても、別に財宝を探しに来たわけでもなく、ローゼンクロイツがなんとなく歩くほうにみんなで歩いてただけだ。
　が、すでにアインの目は輝いていた。
「財宝って本当ですか？　ローゼンクロイツ様財宝ですって聞きましたか！？」
「……興味ない（ふあふあ）」
　さらっとローゼンクロイツは流した。
　だが、ニワトリマンとブタマンは信用してない。
「はは〜ん、オレたちをそうやって油断させる気だな？」
「だなー！」
　させる気もなにも、最初から財宝目当てではない。
　だが、ニワトリマンとブタマンは疑いを深める。
「オレたちクック＆ロビンを出し抜こうなんて甘いぜ」
「甘いぜ！」
　威勢良く決めたところで、アインが質問。
「あの、お２人は何なんですか？」
　この質問にクック＆ロビンはショック！
「オレたちクック＆ロビンを知らないだと？」
「知らないだとー！」
「オレたちは世界を股に掛けるとトレジャーハンターだ」
「だー！」
　トレジャーハンターとは、簡単にいうと宝探しを生業にしている人たちのことだ。
　宝探し――それは男の夢とロマン！
　クック＆ロビンは３人組みを追い抜いて走り出した。
「宝はオレたちがいたたくぜ、あばよ！」
「あばよー！」
　後姿がどんどん小さくなって見えなくなった。
　ルーファスがボソッと。
「なにあれ？（変な人たち）」
　トレジャーハンターだ。ニワトリ人間とブタ人間のコンビの。
　アインは目を輝かせていた。
「この島に財宝があるんですね！　きっと大海賊の船長が『処刑の瞬間に、オレの財宝を見つけられるもんなら見つけてみな！』なんて遺言を残した財宝に違いありませんよ！」
　あくまでアインのモーソー。
「あたしたちも早く行きましょう！（金銀パール、もしかしたらもっとスゴイものかも！）」
　財宝を探したくてウズウズ。
　でも、ルーファスとローゼンクロイツは探す気なし。
「あの２人の言ってたこと信用できないよ（ノリからして胡散臭い）」
「……興味ない（ふぅ）」
　でも、アインはめげない子。
「宝探しは男のロマンなんじゃないんですか！」
　うぇ〜ん、と大粒の涙をこぼしながらアインは走って行ってしまった。
　ルーファスはローゼンクロイツと顔を見合わせた。
「どうする？」
「なにが？（ふあふあ）」
「なにって、アイン行っちゃったよ」
「うん、知ってる（ふあふあ）」
「知ってるじゃなくて、１人で行かせていいの？」
「知らない（ふあふあ）」
「知らないとかじゃなくてさー」
「じゃ、知ってる（ふあふあ）」
　絶対考えて返答してない。
　スタスタとローゼンクロイツは歩きはじめた。アインが泣きながら走って行った方向だ。だが、アインを追うためではなく、はじめからそっちに進んでた方向だからだ。

　男のロマンを男にわかってもらえず、１３歳の乙女アインは泣きながら走っていた。
　森を抜け、小高い丘を猛ダッシュで駆け上る。足腰が丈夫なアインだった。
　そうしてしばらく走るうちに、丘の頂上に到着してしまった。
　丘の上には大きな湖があり、巨大な影と２人組みがいた。
　クック＆ロビンを発見！
　しかも、２人はドラゴンに襲われていた。
　トカゲを大きくしたような地竜が暴れ回っていた。
　身長の高いクックよりもドラゴンの頭は上にあり、全長はクックの３倍以上もありそうだ。
　アインは見てみないフリをした。
「あたしはなにも見てません、ごめんなさい！」
　そして、ドラゴンに襲われている２人を見捨てて逃亡。
　丘を全速力で駆け下りた。昇るときの１．５倍のスピードだ。
　３分の２くらい下ったところで、アインは２人を発見した。ルーファスとローゼンクロイツだ。
「助けてくださいピンチです！」
　大声をあげてアインは駆け寄る。
「なにかあったの？」
　首をかしげてルーファスが応じた。
「クック＆ロビンさんがドラゴンに襲われてます！」
　それを聞いたルーファスは凍った。顔が青くなってしまっている。
　少しして解凍したルーファスは無言で丘を下りはじめた。のを、ローゼンクロイツが袖をグイと引っ張って止める。
「行くよ、ルーファス（ふあふあ）」
「ウソだろ、なんで行かなきゃいけないんだよ」
「用事があるからに決まってるだろう（ふあふあ）」
「じゃあ私はここで待ってるから、頑張ってよ」
　自ら危険な場所に飛び込みたくない。けれどローゼンクロイツはルーファスの裾を放さない。
「行くよ（ふあふあ）」
「ヤダ」
「行くよ（ふーっ）」
「絶対イヤだ」
「行くよ（ふーっ！）」
「絶対にヤダからね！」
　ついにルーファスは地べたに座り込んだ。
　ローゼンクロイツはそれを無言で見つめ、突然魔導を放った。
　放たれたのは白銀に輝く魔導のチェーン。拘束魔導のエナジーチェーンだ。
　エナジーチェーンはルーファスの首に巻かれた。
「行くよ、ポチ（ふあふあ）」
「ポチじゃないし！」