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空色ドレスにご用心３

　目は意味を成さなかった。
　真っ暗な闇の中を、ただひたすら階段を下りる。
　ルーファスは不安そうに呟く。
「ローゼンクロイツいるよね？」
　返事は返ってこなかった。
「アインはいるよね？」
「いますよー」
「よかった（僕独りだったらどうしようかと思った）」
「ローゼンクロイツ様もちゃんといますよ、匂いでわかります（アフロディテのローゼン・サーガという香水を使ってるのチェック済みです！）」
　アフロディテとは大手香水メーカーの名前だ。
　階段は１００段、２００段と続き、先の見えない闇に不安は募った。
「アインいるよね？」
　またルーファスが尋ねた。
「いますよー」
「ローゼンクロイツは？」
　返事はなく代わりにアインが答える。
「ちゃんといますよ、匂いでわかります！」
　匂いでわかるわかると言われているが、別に香水の匂いがきついわけじゃない。アインが変態なのだ。
　階段はさらに続き、５００段を数え、ついに７００段を数えたとき、世界が光と闇に分かれた。
　左右に置かれた蝋燭台の上で炎がゆらめいている。その中心にあるのは真鍮の扉。そして、その前には門番が２人いた。
　２人の少女は同時に口を開いた。
「「私たちはナイとメア。夢幻の扉を守る者」」
　明るい顔をした少女と、陰気な顔をした少女。表情こそ違えど、二人は瓜二つの双子だった。
　ローゼンクロイツは両手をぐーにして、ナイとメアに差し出した。開かれた拳から金貨が１枚ずつ、２人の少女の小さな掌に落ちた。それは古い時代の金貨だった。
　門番は左右に分かれた。
　真鍮の扉が開かれる。
「「足元にご注意ください」」
　扉の向こうに広がる空色の光。
　ローゼンクロイツはどこかに隠し持っていた日傘を開き、後ろの２人に命令する。
「どこでもいいからボクの身体に捕まって（ふにふに）」
　言われたとおり、ルーファスとアインはローゼンクロイツの二の腕に捕まった。
「（二の腕萌え〜）」
　何気にアインはローゼンクロイツの二の腕をふにふに。本当は後ろから足を絡めて抱き付きたかったが、そこは強い精神力で抑えて抑えて抑えきった。
「行くよ（ふあふあ）」
　ぴょんとローゼンクロイツは扉の中に飛び込んだ。つられて２人も青い世界へ飛び込む。
　どこまでも続く青い空と巨大な入道雲。
　今日もとってもいい天気♪
　真下を見たルーファスが叫ぶ。
「ぎゃぁぁぁぁ！」
「うるさいよルーファス（ふー）」
「だ、だって……」
　ガタガタ震えるルーファスの視線の下には、キラキラと輝く海が広がっていた。
　日傘をパラシュート代わりにして、ふわりふわりと綿毛が舞うように、ゆっくりと３人は落ちていった。
　海の上にはただひとつ、降りられそうな場所があった。大きな船の甲板だ。
　ふわりとふわりと風に運ばれながら、見事３人は甲板に無事着地した。
　が、ルーファスの目に飛び込んできた帆に描かれたマーク。
　蛇と髑髏のマークはどー見ても正義の味方には見えない。
　甲板に下りてきた３人組のせいで、船内は少し慌しくなり、物騒な武器を装備したガラの悪い男どもが湧いてきた。
　中でも目を引いたのは、大きなハットを被り眼帯をした男。絵に描いたような海賊の親分だ。
　とりあえずルーファスは笑っとけ。
「あはは、ちょっとお邪魔しますよー（笑えない笑えない）」
　物騒な輩を前に、アインはささっとローゼンクロイツを背に隠した。
「ローゼンクロイツ様には一歩も指を触れさせま……せん？（消えた？）」
　ローゼンクロイツの姿が消えた。
　――いた。
「この船は只今よりルーファス海賊団が占拠するよ（ふあふあ）」
　ローゼンクロイツは親分の首に短剣を突きつけていた。
　海賊船ジャック！
　しかも、ルーファスの名前勝手に使ってるし！
　敵の親分を人質に取るなんて、なんて卑怯な方法だ。それを無表情でやってのけたローゼンクロイツ。
「萌えぇ〜」
　そんなローゼンクロイツにアインは萌えていた。
　が、自体はそんな甘くはなく、キツネみたいな顔をした海賊がローゼンクロイツに銃を抜いた。
「そんな野郎死んだってかまわねえよ、そいつが死んだら俺がこの船の船長だ」
　こんなときに内情のゴダゴダが発生した。船長の座を狙っていたナンバー２が叛逆を起こしたのだ。
　しかし、アインは瞬時に動いていた。
　ナンバー２の首元にナイフを突きつけ、なんと人質に捕ってしまったのだ。
「これでこっちの勝ちですね！」
　が、自体はそんなに甘くなく、クマみたいな顔をした海賊がアインに銃を抜いた。
「そんな奴が死んじまっても、おらがこの船の船長だべ」
　船長の座を狙っていたナンバー３だった。
　これには船長も怒りを爆発させた。
「どいつもこいつも、この船の船長は俺様だ！！」
　何気にさっとローゼンクロイツは船長を解放すると、船長は謎の侵入者３人のことなど忘れ、叛逆を起こしたナンバー２と３に襲い掛かった。
　船上の争いはもう止められなかった。
　撃ち合い斬り合いの血で血を洗う無残な戦いがはじまった。
　その惨禍の中で、ローゼンクロイツはルーファスの腕を引く。
「ルーファスこっち（ふあふあ）」
　ローゼンクロイツはルーファスを樽の陰に誘導した。
　２人はさっさと身を隠したが、アインはチャンスを逃していた。
「あっ、いっ、うっ、えっ、おーっ！」
　蛮刀をかわし、流れ弾をかわし、強烈なパンチをかわす。トリプルＡクラスの運動神経の良さだ。魔導士よりも格闘家に向いていそうだ。
　樽の陰から物音が聞こえ、海賊のひとりがそれに気付いた。
「そこにいるのは誰だ！」
「は、は……はっくしょん！」
　血相を変えたルーファスが樽の陰から飛び出した。
　次に樽の後ろからネコミミがひょこっと見えた。
　そして、ワケがわからないうちに、海賊は何かに横殴りされて、樽と一緒に海へ飛ばされていた。
　まさか、巨大海蛇の襲来か！！
　と、海賊たちが間違える物体エックスが、縦横無尽に船上で暴れ回っていた。
　アインは萌えた。
「しっぽふにふに萌え〜！」
　トランス状態のローゼンクロイツが発動した『しっぽふにふに』が暴れていたのだ。
　強大な敵を前に海賊たちは結束を取り戻した。
　覇権争いなんかよりも、ローゼンクロイツを倒さねばならない！
　威勢のいい海賊どもがローゼンクロイツに襲い掛か……ったにも関わらず、ひとり、またひとりと空を飛ぶ海賊。
　まるでハエでも叩くように、ローゼンクロイツのしっぽが海賊を飛ばす。
　ルーファスも必死だった。さっさと隠れて状況を見守る。
「こんな逃げ場のない船上でトランスするなんて……（でも、ねこしゃん大行進じゃなくてよかった。あんなのやられたら確実に船が沈むもんね」
　世の中、思ったり口にしたことが現実になることが多い。
　ねこしゃん大行進発動！
　ローゼンクロイツの身体から、ねこしゃんのぬいぐるみが放出。しかも、これ爆弾。
　勝手気ままに走り回るねこしゃんは、物理的衝撃などが与えられるたびに、可愛らしく鳴いて爆発を起こす。
　しかも、爆発が爆発を呼び、大爆発になるというオマケつき。
　船上の大混乱はさらに大大混乱になり、硝煙が辺りに立ちこめ、船は揺れに揺れて甲板が噴水を上げた。