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宣戦布告

郁が弓道場を訪れたときには、もう瑞が弓を引いていた。大体朝練に一番乗りなのは彼である。邪魔をしないようそっと靴を脱ぎ、射場の後ろに静かに座って彼を眺める。

（すごく贅沢…）

弓を引く後姿を、独り占めしているこの時間。美しい弦音。残心。見慣れた景色がどんどん狭くなり、小さな世界に収まっていく感覚。どんな瑞も大好きだけど、胴着姿の彼はより一層好きだった。

「一之瀬いたのか。おはよ」
「おはよう」

いつも通りに言葉を交わし、郁も稽古の準備に入る。

「おはようございます」

熱心な一年生女子が三人、遠慮がちに入ってきた。

「おはよう。早いね」
「あの、一之瀬先輩、お邪魔じゃなければ射法八節を見てもらっていいですか？」
「もちろんだよ」

早く上手になりたいという気持ちには、先輩として応えたいと思う。誰かに教えるということも、とても勉強になるのだ。だけど。

「打ち起こしは、もっと丁寧に。下からすくいあげるようにして。肩をあげない」
「はい」

瑞が指導している声が背後から聞こえてくるだけで、もう郁は集中出来ない。こんなことでもやきもちを焼いてしまうのだから、自分でも呆れてしまう。なんと心が狭いのだろうか、と。

「副将って、優しいよね」
「うん、最初怖いなって思ってたけど」
「弓もうまいもんね。かっこいい」

朝練を終え弓道場を出るときに聞こえた三人の会話にも、郁はもやもやした思いを隠せない。優しいのは知ってる。怖そうだけど、すごく優しい人。でもそれを知ってるのは、わたしだけでいい。その優しさを受け取るのも、わたしだけでいいのに。