スーパーソウルズ
横浜中華街駅の階段を駆けあがると、真凛と恭一は中華街を背にした。
向かう先は横浜港に面した山下公園。
真凛に手を引かれるようには山下公園に着いた恭一は
「ベタなデートコースですか、真凛さん」
と嬉しそうに尋ねた。
「うるせぇ、キョーイチ。黙ってついてこい！」
風に乗って、弾むようにリズムを刻むギター音が聴こえてきた。
公園内の芝生広場に若者たちで賑わう一画があった。
彼らは照明が焚かれた仮設ステージを囲み、ステージ脇に積まれた大きなスピーカーから大音量で流れる音楽に酔っていた。
「間に合った」
真凛はいったん歩みを止めた。
「ライブっすか？ 誰っすか？」
「クレイジーケンバンド。俺は横山剣さんをクールスの時代から知っている。クールスは俺の青春だった」
「俺の青春だったって、真凛さんまだ１７歳でしょ」
「それがな、キョーイチ」
真凛は事情を告げようとしたが、”ま、ええわ”と呑みこんだ。
公園広場を取り囲む角々に、幟旗を立てた仮設店舗が設置されていた。
アルコールやソフトドリンクを提供する店、ケバブやソーセージ、鶏の唐揚げを売る屋台などがあった。
真凛はステージ前に急いでいたが、若者のカップルや女子中学生のグループが行列をなす繁盛店に行く手を阻まれた。
「あ、真凛さん、ここ有名なタピオカのお店」
恭一が嬉々として繁盛店の看板を指さした。
「お前、JKか」
と、真凛が絶妙な突っ込みを恭一に入れた。
そのとき、長い髪をアップにした女性の姿が真凛の視界の隅を横切った。
その女性は買ったばかりのタピオカティーの入ったプラスティック容器を手に、店の前から立ち去ろうとしていた。
真凛の視線はその女性に釘付けになった。
真凛の脳裏にある女性の記憶が蘇り、時間が止まった。
「しょ、お、こ・・・」
無意識のうちに真凛はそう呟いた。
目の前を通り過ぎた女性に真凛は、あらためて
「しょうこ！！！」
と叫んだ。
女性の隣にいた若い男が真凛の声に反応した。
髪をレンガ色の染めゴールドのアクセサリーをつけた若い男は真凛を睨みつけた。
恭一は真凛の袖を引いた。
「真凛さん、人違いです」
「いや、しょうこだ！」
なおもその女性に接近しようとする真凛を、恭一が「真凛さん！！」と一喝した。
クレイジーケンバンドの楽曲タイガー＆ドラゴンのさびが公園内に響いた。
「真凛さん、彼女は・・・」
タピオカの女性と連れの男は、振り向きもせずその場をあとにした。
ふたりが立ち去るのを待って恭一が言った。
「彼女は、うちの高校の女子で・・・」
「違う、彼女は・・・」
明らかに混乱した目をしている真凛を、恭一は人影まばらな広場の外れまで連れて行った。
「彼女は、いっこ上の先輩で、名前は・・・」
「なんでわかる？」
「同じ陸上部だったんです」
「しょうこじゃない？」
「誰です、しょうこって？」
「・・・」
「彼女は童門香織、第一農高３年生１８歳」
「見間違えてないか？」
「目の前を通ったんですよ。至近距離で見たから間違いありません」
「童門香織？」
「結構美人なんで、学校では皆知ってます」
「そうだろうな」
「その割に誰とも付き合ってないらしくて・・・」
「キョーイチの学校へ行けば彼女に会えるのか」
「いやぁ、それが・・・」
恭一は真凛から目をそらせて頭を掻いた。
「夏の大会で陸上部引退して・・・」
「部活辞めても学校来るだろ」
「噂ですけど、引退後は誰も彼女を見た奴いないみたいで・・・学校では」
「学校に行かなくても余裕で卒業できるからか？」
「いや、そんな感じでもなくて・・・さっき見たような男と遊んでるらしくて・・・」
「しょうこはそんな女じゃない！」
「だ、か、らぁ、真凛さん」
「あ、童門香織か、今は・・・」