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　昨日。ビニールハウスが心配だからと早めに帰っていった
小山慎吾を思い出す。
あわてて毛布の下のポケットを探る。
携帯を取り出す。
一覧の中から小山慎吾の番号を選び出す。
数回の呼び出し音が鳴ったあと、「はい」と慎吾の声が返って来た。

　「おはよう。慎吾か。
　大変だ。たったいま俺の目の前で、丈夫なはずのアルミ製の
　カーポートが崩壊した。
　それで気が付いたんだ。おまえさんのビニールハウスは大丈夫か！」

　「さっきまで徹夜です。朝の４時までハウスの雪下ろしをしました。
　残念ですがこれ以上、雪をおろすスペースがありません。
　やるだけのことはやりました。
　これ以上は無理だとあきらめて、さきほど家へ戻ってきたところです」

　「アルミの柱が雪の重みで折れたんだぜ。
　ビニールハウスは、これだけの雪の重みに耐えられるのか！」
　
　「群馬のビニールハウスは、雪国仕様ではないので何とも言えません。
　耐えられるかどうか、微妙です。
　しかし。いまのところは大丈夫です。まだ、つぶれていませんから」

　「そいつを聞いて安心した。
　歩いていたら目の前で、いきなりカーポートが倒壊したんだ。
　急に心配になってきた。それでおまえさんへ電話したんだ。
　わるかったな朝から、つまらないことで電話して」

　「いえ。心配していただき、ありがとうございます。
　こちらはいまのところは大丈夫です。
　大将のほうこそ足元に気を付けて、周囲を見回ってください。
　それじゃ」

　それだけ言うと慎吾の電話が切れた。

（69）へつづく