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３.　メッセージ

　朝、暖野はノックの音で目を覚ました。
　この音で目覚めるのも、どれくらいぶりだろう。
　急なことだったので、目覚まし時計もない。また寝過ごしたのかと、暖野は思った。
　隣では、リーウが気持ちよさそうに寝息を立てている。
「はい……」
　暖野は腰に回された腕を解き、起き上がる。
　ドアを開けると、寮監の女性が立っていた。
「ノンノ・タカナシさん宛てに伝言を預かっています」
　女性はそう言って、一枚の紙片を手渡した。
「あ……ありがとうございます」
　眠い目をこすりながら、畳まれた紙を開く。
――十時、正門前、町へ行こう。フーマ・カクラ――
　それだけのメッセージだった。
「でも、十時って……」
　授業時間中だ。いくら外出自由だと言われても、公然のサボりは気が引ける。
「ねえ、リーウ」
　暖野は、リーウを揺さぶる。
　どれだけ呼んでも、リーウは起きなかった。
　二人が寝てから、まだ1時間ほどしか経っていない。暖野自身眠いのだから、そうそう簡単には起きないのも無理はないだろう。
　でも――
　改めて、伝言の内容を見る。
　ちょっと待って。これって――
「えー？　えーっ？　どうしよう？　これって何？　ねえ！」
　布団をめくり、枕を叩きつけてリーウを起こす。
「う……ん。もう……うるさいなぁ……」
「ちょっと、リーウ！　これ！」
「もう、何なのよ？　まだ起きる時間じゃ――あたっ！」
　その顔面に、暖野は紙片を叩きつける。
「もう！　なんなの？　朝から！」
「私！　あのね！　私！」
「あー」
　リーウが頭を掻きながら紙片を見る。「うん？　何？」
「ね、これって」
「デートでしょ？」
　面倒そうに、リーウが言う。
「やっぱり!?　ああ、どうしよう……」
「あんたね、あんだけイチャついといて、今さらなに動揺してんのよ」
「あ……え……。でも、ふたりっきりよ？　デートよ？」
　リーウが溜息をつく。
「落ち着きなよ」
「だって……」
「いっつも二人で何かやってるじゃないの。で――」
　リーウが、暖野を見る。
「な……何よ？」
「服」
「あ……」
　そう、暖野は私服を持っていない。今回ばかりはジャージで済ませるわけにもいかない。
「アンカのところに、行く？」
「でも……」
「どうせ、あんた達が付き合ってるのはバレてるんだし」
「うん、でも……」
「もうっ！　はっきりしないわね。まさか、制服のまま行くつもり？」
「だって……」
「買うったって、まだショップ開いてないしなぁ」
　リーウが考える。
「制服でいいよ、もう」
　暖野は言う。
「あんたって、変なとこ大胆なくせに臆病なのね」
「……」
「いいよ、ノンノがそんなんなら」
　リーウは起き上がって、そのままドアに向かう。
「どこに、行くの？」
「顔洗ってくるに決まってるでしょ？」
　そう言って、リーウはドアを閉めた。
　数分後、リーウが3人の女生徒とともに戻って来た。
「暖野。服貸してくれるって！」
「だから、このままでいいって言ってるじゃない」
　暖野はすでに制服に着替えている。
「ばかね。せっかくのお誘いなのに、それはないでしょ？　彼氏に失礼よ」
「でも、フーマも通いだし、服持ってないはずだし」
「ごちゃごちゃ言わないの！」
「い……嫌！　放して！」
　リーウが無理矢理に制服を脱がせようとしたとき――
――嫌！
　室内が閃光に包まれる。
　窓ガラスが砕け散り、リーウと他の3人も吹き飛ばされた。
「いったぁ……」
　廊下の外まで飛ばされたリーウが起き上がる。
　暖野の部屋からは無臭の煙が漂い出ていて、室内は見えない。リーウは這って部屋に戻り、一緒にいたはずの女生徒と暖野を手探りで探す。
　煙が薄れるにつれ、室内の惨状が明らかになってきた。
　3人は壁際で気を失い、暖野は部屋の中央で蹲るようにして倒れていた。
「ノンノ！」
　リーウが、暖野を揺さぶる。
　その目はきつく閉じられたままで、起きる気配はない。
　そうしている間に、他の3人が意識を取り戻し始めた。
「大丈夫？」
　彼女たちに、リーウが声をかける。
「何なのよ、一体……」
「ごめん、なんかマズったみたい」
　最初に起き上がった女生徒に、リーウは言った。　
「何が起こったの？」
「わからないけど……」
　廊下に人が集まり始めている。
「通しなさい！」
　野次馬をかき分けて寮監が血相を変えて入ってきた。
「いったい、何事です！」
「すみません……」
「これは……」
　倒れたままの暖野を見て、寮監が息を呑む。「あなた達！　彼女に何をしたんです!?」
「わ……私は何も――」
　リーウが上ずった声で弁解しようとする。
　その背後で、残りの女生徒が部屋を出て行こうとするのを、寮監は厳しく制した。
「お待ちなさい！」
「彼女たちには責任はありません！」
　リーウが言う。
「ですが、これは」
「私が、やったんです……」
　リーウがうな垂れる。
「あなたが……？」
「はい……。彼女たちは、たまたま居合わせただけです……」
「そうなんですか？」
　その問いに、3人は激しく首を縦に振った。
「ごめん」
　リーウが3人に確認する。「怪我とか、ない？」
「うん、大丈夫。ちょっと……びっくりしただけ」
「う……」
　暖野が声を漏らす。
「ノンノ！」
　リーウが急いで傍に寄る。「大丈夫!?」
「ん……」
　やっとのことで、暖野は目を開けた。
「ノンノ？」
「え……？　何……？」
　リーウが涙しているのを見て、暖野は戸惑う。
「え？　何があったの？」
「暖野！」
　その時、フーマが駆け込んできた。
「ちょっと！　ここは男子禁制ですよ！」
　寮監が厳しくたしなめる。
　フーマはそれには構わずに暖野に駆け寄った。
「暖野、大丈夫か!?」
「う……うん……」
「何があった？」
「よく、分からない……」
　暖野は虚ろな目をしたままで言った。
「ここは男子禁制――」
「あなたが何とか出来るなら、いますぐ追放すればいい」
　フーマが毅然とした視線を寮監に向ける。
「私は……。規則として――」
「規則で寮生が守れるのならな」
　そう言って、フーマは暖野に向き直る。「何かされたのか？」
　暖野は目を逸らす。
「私が……」
　リーウがおずおずと口を挟む。
「お前か！」
　その怒声で、リーウが身を縮めた。
「私、ノンノの着替えを手伝おうと思って……。無理矢理……」
「……そうなのか？」
　フーマが言う。
　暖野は頷いた。
「ごめん。ノンノが嫌がってたのに……」
「また、何か思い出したのか？」
「分からない……」
「無理に思い出さなくていい」
「ねえ、何をなの？　思い出したらいけないことなの？」
　フーマが、暖野を抱きしめる。
「思い出さなくていい。……むしろ、思い出すな」
「それじゃ、解決にならないよ……」
「分かっている。だが、それは俺の口から言うことではない」
「また、それ……」
「とにかく、今日の外出はやめよう」
「いや！」
　それまでとは打って変わって、暖野は強い口調で言った。
「こんな状態では無理だろう？」
「私、行きたい」
「……」
「一緒に……」
「分かった。お前が、そこまで言うなら」