小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

18.　記号空間

　イリアンがしばし瞑目する。
　そして、語り始めた。
「さっきも言ったように、君が行った空間は、恐らく時間のない場所、言うなれば固定された場だと、私は考える。その空間は君の心の裡にある記憶を固定する位置情報でしかなく、本来は存在しない」
「それは……」
　暖野は言う。「写真みたいなものなのでしょうか？」
「そうだね。そう考えると解り易いだろうね」
「では、私たちは、その写真みたいな世界に行っていたということなのでしょうか」
「正確には、写真ではないな。そう……」
　イリアンは言葉を選ぶように宙を見つめた。「君は、写真を見たとき、何か感じたりすることはないかね？」
「と、言いますと？」
「その写真から、何らかのイメージを想起したり」
「……それは、あります」
「その時、一枚の写真は一つの時空の欠片になる」
「写真が、ですか？」
「いや、その思い、イメージがだ」
「それと、私たちが行った所と関係があるのですか？」
「そう。君たちが行った空間は、恐らく君の記憶にある現実に存在している場所、その複製のようなものではないかと、私は思う」
「すみません、ちょっとよく分かりません」
「すまない。そうだね……」
　イリアンが、また考える目をする。「その空間は、君の記憶のある一定の時点での核となるニュートラル空間なのかも知れない」
「ニュートラル空間？」
「そう、だから、写真なのだよ」
「すみません、もう少し詳しくお願いします」
「記憶というものは、多かれ少なかれ感情を喚起する。これは分かるね」
「はい……」
「時には楽しかったり、時には悲しかったり、様々な感情が伴う。それが記憶だ。――だがね、君たちが行ったのは学校と言っていた。特に学校に限定する必要はないが、君が持つイメージや感情の他に、学校と言うニュートラルな位置情報がある」
「そう……なんでしょうか」
「人間は様々な情報に意味付けをし、時には感情を付加する。だが、そのもの本来は人間の意味付けなく存在している。つまり、君たちが行った場所は、君が意味付けする以前の、或いは単なる記号としての世界ということだ」
「でも……」
「言いたいことは、少しだが分かる」
　イリアンが言う。「君がそこで何を見て何を感じたのかは、残念ながら私には知る由もない。だが、君がそこで体験したことは、ここでは話すことが出来ない、そうではないかな？」
「……はい。……」
　暖野は俯いた。　
「思うに、その空間は記号空間――ニュートラル空間で、そこから君の意味付けした各記憶へと繋がっている。つまり、イメージの核となる空間だと考えられる」
「それは、つまり――」
「そう、その核となる記号空間を軸にして、様々なイメージが形成される。君たちは、その中心点、核に触れた」
「だから、あそこでには誰もいなかった、そういうことなのでしょうか」
「あくまでも仮説だがね。ただ、そこで君が見たものは仮説以上のものを含んでいるはず。それは、君自身が薄々感じているのではないかね？」
「……」
「話さなくてもいい。――だがね、そこの時間は動き始めてしまった。そのことは、こちらでも確認できている。それが何を意味し、どのような結果になるのかは、まだ我々にも予測不可能だ」
「そう……なんですね……」
　あの時、フーマと行った、かつて通っていた中学校。どうでもいいような瑣末な思い出しかない学校。だが、そこで屋上から飛び降りた自分。
　記憶の欠損。そもそも経験してはいないことの記憶と体験。もしあれが事実なら、自分はここには存在していない。
　暖野は、フーマを見た。
　フーマは険しい表情で目を閉じている。
　ねえ、何か言ってよ、フーマ――
　暖野は彼の手の強く握りしめた。
　ゆっくりと、フーマがその手を握り返してくる。
「それと――」
　イリアンが言う。「これは非常に残念なことなのだが……」
　その表情は悲痛だった。可能ならば、言いたくない。それでも言わねばならないことを告げる責任を負った者の顔。
「君たち二人が共に、この統合科学院に在籍し続けることは出来ない」
「え……」
　暖野の表情が凍り付く。
　隣で、フーマが身を強ばらせるのが分かった。
「君たちのような優秀な学生を迎えられたことは、我々にとっても誇りだ」
「では、何故！」
　フーマが声を上げる。
「規則だ」
「ここは、通常の規則などという下卑たものの範疇にはないはず！」
「規則など、その都度変えればよい。だが、これはもう、我々の手には負えない」
「それは、どういうことですか？　生徒を保護するという考えは、ここにはないのですか？」
　フーマが言い募る。
「君の気持は分かる」
「だったら、何故なのですか!?」
「我々にとって、生徒の保護は最優先だ。だが、それよりも優先せざるを得ないものがある」
「それは、一体何なのですか⁉」
「世界だよ。それも、全時空」
「……それは、どういう意味です？」
「君たちは既に、時間を持たないひとつの空間に生命を与えた。それは今後、その時空を軸とした宇宙が展開されることを意味する。君たちどちらか一人ならば問題ない。だが……」
「学院長……」
　フーマが、イリアンを見据える。「それは……」
　暖野は、フーマの手を強く掴んだ。
　やめて――！
「君たち二人は美しい」
　イリアンが言う。「だが、同じ基軸時空に存するもの同士、さらには時間を異にする者同士が結ばれることは、許されない……」
　暖野は唇を噛み締めた。
　縋るような思いで、フーマを見る。
「では、私たちは……」
「そう……」
「どちらかに、ここを去ってもらわなければならない」
「……」
「愛し合う者同士を引き離すのは、私としても避けたいことなのだが……」
「それは、最終決定なのでしょうか……」
　フーマが低い声で言う。
「申し訳ない」
　イリアンがテーブルに頭を擦りつける。「この通りだ」
「学院長……」
　暖野は言った。
「暖野」
　フーマが言う。そして、イリアンに向き直る。「顔を上げて下さい」
「私はもう、君たちに顔向けできない」
「お聞きしたいことがあります。なので、顔を上げて私たちを見て下さい」
　イリアンがゆっくりと顔を上げる。
　その瞳は、涙で光っていた。
「私に答えられることなら」
「期日は、いつなのですか？」
　フーマが訊く。
「３日後。その日限」
　暖野は気の遠くなるような思いだった。
　あと３日。
　たった３日。
　たったそれだけしか、フーマと共にいられない。
「それは、変更可能なのですか？」
　フーマが、さらに問う。
「前倒しにはできる。だが、延ばすことはできない」
「そうですか……」
　重い沈黙が流れる。
「すまない」
　イリアンが、再び首を垂れる。
「分かりました」
　フーマが言う。「では、お願いがあります。私たちに、残りの日数分の自由行動をお許しください」
「分かった」
「それと、外出許可を」
「手配する。いつでも好きな時に行くといい」
「ありがとうございます」
　フーマが頭を下げる。
「本当に、申し訳ない……」
　頭を下げ続けるイリアンを後に、二人は学院長室を出た。
「フーマ！」
　暖野は緊張が解けたこともあって、扉の前でフーマを掻き抱いた。