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　この人はきっと、頑張りすぎたんだ。
　暖野は思った。
　自分のことが見えなくなるくらいに頑張り過ぎた。
　同情？
　それは違うと、暖野は思った。
　自分には、そこまで頑張った経験はない。
　また、そうしなければならないほどのことも、なかったはずだった。自分を見失うほどに頑張った結果が、自分の一番大切なものを失うことに繋がってしまう。アルティアは、きっとそんな自分を許せないのだろうと思った。
「アルティアさん」
　暖野は言った。「あなたは、級長じゃなくても、あなたですよ。少なくとも、私はそう思ってます」
　はっとしたような表情で、アルティアは暖野を見る。
　暖野も、自分で言っておいて驚く。
　これは、いつもフーマが暖野に言ってくれることだったからだ。
　――それは、お前がお前だからだ――
　肩書でも何でもない、ありのままを受け容れる。
　あれだけのことをされておきながら、暖野はアルティアに対して何の怒りも覚えなかった。むしろ、彼女の抱えていた不安を感じ、胸が痛くなる思いだった。
　そうか――
　哀しいとか、寂しいって、こういう言い方もあるんだったっけ――
　胸が痛む。
　思いと言葉が循環して、ひとつに繋がる。
「アルティアさん」
　暖野は、彼女の目を見据えて言った。「でも、今はあなたは級長です。戻って来てください」
「ええ。ありがとう」
　アルティアが言う「頑張ってみる」
「もう、頑張らなくてもいいんですよ。そのままで」
「そうね。あなたの言う通りだわ」
「じゃあ、もうあんまり無理しないで下さいね」
「ええ、あなたこそ」
　そして、アルティアが暖野を見つめる。「それと――」
「何か？」
「いいえ、何でもないわ」

　窓の外には輝く湖面。
　陽光を受けて緑が眩しい庭園。
　その中を行く二つの影。
　外の世界と、こちら。
　光と、影。
　決して届かぬ鏡の向こう。
　すぐそこにある世界。
　光あふれるその先には……
「私は……」
　アルティアは窓ガラスをなぞる。「いても……」
　白いカーテンさえくすんで見えた。
　鳥が飛んで行く。
「いいのよね……」
　自由に、遠くへ。