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　何て言ったらいいのか、ぷにぷにして地面を這ってるんじゃなくて、確かにぷにぷにっぽいんだけど、ヒトデ？
　星型なの？
　スライムって、こんななの？
　でも、なんか可愛い。
　そんなことを思ってると、背後から突き飛ばされる。
　いでっ！
　はしたない声を出してしまって済みません。
　いきなりスライムに攻撃された。
　くそっ！
　かくなる上は。
「では皆さま、戦闘開始です！」
　私は声を張り上げた。
　うぉぉぉぉぉ！
　参加者たちが一斉に駆け出す。
　ちょっかい出そうとしていたスライムたちが逃げまくる。
　うん、ちょっと分かる。
　みんな、ストレス溜まってるんだよね。
　参加者が片っ端からスライムをフルボッコにしていく。
　見てて可哀想なくらい。
　でもね。
　でもねでもね。
　あれ、反則。
　ヤバいよ。面白過ぎるよ！
　お相撲さん、スライムとぷにぷに対決してる。
　お腹にアタックしてくるスライムが弾き返されてる。
　どっちも、ぽよんぽよん！
　うっあ！　ヤバいヤバい、今回は別の意味でちびりそう！
　しかも、張り手とかしてるし。
　私の横で、さやかさんが転げまわって笑ってる。
　こんなの、下手なコントよりずっと面白いよ！
　いや、なんで今、ごっつぁんです！　って言うのよ！
　あ、そうか。捕まえたんだ。だからか。
　食べる前からごっつぁんですって！
　あ、さやかさん気絶した。
　笑い過ぎて。
　幽霊も気絶するんだ。
　そのまま成仏してくれていいよ。
　ん？
　なんか脇に違和感が。
「ふにゅ～」
　ふにゅ～？
　見ると、紫色。
　紫色の。
　スライム！？
　一瞬払いのけようかと思った。
　でも、その小さいな紫色のスライム、ウルウルした目で私を見てる。
　資料にも紫色のスライムはなかった。
　こいつは、激レア？
　超おいしいやつ？
　そんなことを思ってると、そのスライムの目から涙が。
　あ、ごめん。
　食べないから。
　そっと、手を差し出す。
　紫スライムは最初、怖がってたけど、何度も私の目を見て、最後にはぴょこんって手のひらに乗ってきた。
　うぁ、可愛い。
「はぐれたの？」
　訊いてみる。
「ふにゅ～」
「仲間は？」
「ふにゅ～」
「ふにゅ～」
「ふにゅ～！」
　なんか、よく分からないけど、通じたみたい。
　喜んでる。
　しかも、すりすりして、微妙に懐かれちゃったみたい。
　え？
「動かないで」
　女の人が、目の前に立ってる。
　参加者の一人。三十歳くらいの女の人。
　目がギラついてる。
　剣の切っ先が私に向けられる。
「あ……だめ……です」
　紫スライムが私の後ろに回る
　女の人が、それを目線で追って。
　冷たい光を放つ切っ先が私を|嘗《な》めるように……
　うう……怖い。
　ごめんなさい。また、やっちゃいました。
　ここは安全だって言われてたから、完全に気を抜いてた。
　でも、やらかしてしまえば、後は冷静にならざるを得ないわけで。
　そう、彼女は。私を狙ってるんじゃない。
　狙われているのは、この子。
　意を決する。
　そして、出来るだけ冷静に。
「だ……駄目ですよ、お客さま」
　私は言う。「子スライムは狩ってはいけないことになっています！」
　ふっ
　緊張が解ける。
「ああ」
　女の人が言う。「そうだった。つい……」
「他にも、子スライムを？」
「違いますよ。ガイドさんが襲われてると思ったから」
「ああ、そうだったんですか。こちらこそ、きついこと言って申し訳ありません」
「ついつい熱狂してしまって」
「いえ、楽しんで頂けて、何よりです」
「じゃあ、私はもうひと暴れして来る」
「はい」
　どりゃぁぁぁぁ！
　って声を上げながら、見境なくスライムに切りかかって行く。
　あの人も、色々ストレス抱えてるんだろうな。
　でも、この子、すごく怖がってる。
　プルプル震えてる。
　そりゃそうよね。
　目の前で仲間が殺されまくってるんだし。
　そっと撫でてやる。
　ああ、その目はやめて。
　食べたくないけど、別の意味で食べたくなっちゃうから。
　紫子スライムをポケットにかくまう。
　この光景は、小さな子にはあまりにも酷い。
「ちょっと窮屈だけど、我慢してね」
「ふにゅ～」
「あれ？　なんか面白いの持ってるじゃない」
　意識を取り戻したさやかさんが言う。
「面白いとか」
「だって、そうじゃない。スライムの子ども」
「そうよ。だって、あんなの見せられないでしょ？　この子、怖がってるし」
　たった六人の人間によって繰り広げられる惨劇。
　弱いくせに襲いかかってくるスライムたち。
　死屍累々の草原。
「まあね」
「さやかさん、怖くない？」
「べつに」
「幽霊は怖いくせに」
「それとこれとは別」
　そもそもこのツアーって、スライム食べる目的だよね。ストレス発散のために殺しまくるのが目的じゃないよね。
　うん、そう。
　だったら――
「はーい、皆さん！」
　メガホンを取って、思いっきり大きな声で言う。「狩りは終了です！」
　不満の声が漏れる。
　私はすかさず言う。
「只今より、目白の一流イタリアンシェフが、その腕を振るって皆さまに極上の異世界B級グルメをご提供致します！」
　ざわめきが起こる。
　みんな暴れすぎてお腹空いてるんだ。
　うん、これは分かる。
　ごっつあんですって、聞こえた。
　柳井さん、まな板を前に両手で包丁を持ってポーズする。
　二本の包丁が陽の光を受け、それを交差させると、アニメの効果音みたいにシャキーンって鋭い音が響き渡った。
　私は柳井さんの傍に行き、メニューを聞く。
　ふんふん。
　まずは前菜ね、給仕係はいないから、私がお皿を用意したり食器揃えたり。
　柳井さんは黙々と包丁を振るい……
　見事にスパッと断ち切られるスライム。
　グロテスクな展開を予想してたけど、スライムって内臓とかないのね。
　あるのかも知れないけど、いや、あった。
　真ん中辺りに、体と同じ色のザクロみたいなのが。
　柳井さんはそれを投げ捨てると、残りの身を薄切りにし……
「まずは、スライムと季節の野菜の酢味噌和えです。どうぞご賞味ください」
　名前聞くだけじゃ、全然美味しそうじゃない。
「これって、美味しいんですか？」
　柳井さんに訊く。
　柳井さん、それには答えずに親指を立てる。
　ああ、俺の腕を信じろってことね。
　参加者の人たちが、私を見てる。
　ごくり……
　私が毒見役か。
　でも、柳井さんは自信満々だし、さっき見てたら、ちょっと味見してたし、死ぬことはないはず。
　恐る恐る、お箸でつまむ。
　ぷにぷに。
　コンニャクみたい。
　それよりもうちょっと柔らかい感じ。
　ええい！　ままよ！
　口に放り込む。
　んぐっ
「どう？」
　さやかさんが訊く。
　んぁ？
　何これ、美味しい！
　食感がすごくいい！
　身の甘みと酢味噌が絶妙のバランス！
　柳井さんを見ると、満面の笑みでもう一度親指を立てて見せてくれた。
　いや、ゲームでもお話でも、これまでスライム食べた人の話なんてなかったから、こんなに美味しいとは思わなかった！
　食わず嫌いって、恐ろしいね。
「うそっ。美味しいの？　私も食べる！」