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「途中、末期《まつご》の水と言う沢がありますが、そこは少しカーブになっていて、事故が絶えないことで有名です」
　でも、ここは一人ずつではなく、集団移動だった。
　それが、せめてもの救い。
　右手に浄水場を見ながら、坂道を登る。
　なんでもこの道、昔は電車も走っていたそうだ。
　んでね、末期の水。
　暗くてよく見えなかった。
　幹線道路の脇だから、車の通りも多い。
　でも、そこだけが暗い感じがした。
　さっきのトンネルとは違う、目に見える明るい暗いじゃない暗さ。
　これは、本当にヤバい場所なのかも。
　石宮さんは説明を済ませると、先へと参加者を促す。
　一人の女の人が固まっているようなので、軽く励まして皆に続いた。
　一応、私がしんがり。
　峠を越えてすぐの所で、石宮さんが立ち止まる。
「ここには、特に名前はありません」
　そう言った。
　でも。
　ここ、ホントにヤバいよ。
　いたくないよ。
　早く行こうよ。
　雰囲気が、さっきの末期の水の何倍も禍々《まがまが》しい。
　石宮さんの説明ね。
　ここに鉄道を通した時、何か小さな祠か石碑があって、それをどかしたらしいのね。
　元々ここは東海道の一部で、往来は多かったらしいんだけど、石碑をどかしてから、昼夜を問わずうめき声が……
　ああ、駄目。説明してるだけで鳥肌が立つ。
　それで、新しい石碑を建てて供養したんだって。
　それが、ここ。
　暗くて見えないような、藪の中に。
　もうそれだけでも怖いじゃない！
　隠すように建てられた石碑なんて、怖すぎ！
「ここはあまり知られていませんが、京都では最も恐ろしい場所とされています。すでにお感じになられている方もおられると思いますので、次を急ぎますね」
　うん、その方がいいよ。
　ここは、本当に危険だと思う。
　って言うか、私は研修で来てるんだよね？
　私、お客さまより怖がってるんだけど、いいの？
　ゴールは日ノ岡という場所。
　刑場跡地。巨大な南無阿弥陀佛と書かれた碑が建ってる。
　しかもその碑、真ん中で真っ二つに切られて修復されたあとがある。
　ああ……
　京都のイメージが……
　恐いよぉ、もうここで終わりにしてよぉ……
　でも、そんなわけにも行かず。次に進む。
　それだけじゃなくて。
　今から私が案内しろって。
　無茶です。出来ません。
「大丈夫、それらしく読めばいいだけだから」
　石宮さんは言ってくれる。
　言ってくれる。
　言ってくれちゃうじゃないの。
「えーと」
　私はマイクを握る。
　すっかりその気になっている参加者を前にして、どう雰囲気を出せばいいのか。
　声が震える。
「いまから私、高穂木はるかが皆さまをご案内させて頂きます」
　頭を下げる。フルネームで名乗る必要はなかったかも知れないけど、緊張のあまりそうなってしまった。「今回はじめてお客さまのご案内をさせて頂くことになりまして、至らぬことも多々あるとは存じますが、よろしくお願いいたします」
　車内に拍手があがる。
　よかった、とりあえずは受け入れてもらえた。
「それでは、次にご案内いたしますのは」
　プリントを見ながら言う。「一条戻り橋。鬼退治で有名な橋で、すぐ近くにはかの有名な陰陽師、安倍晴明を祭る晴明神社があります」
　でも、今は真夜中。
　神社に行くわけではない。
　手元の資料によると、目的地はそのすぐ近くの公園となっている。
　もうこのツアー、侮ってはいけないって分かってる。
　絶対、ただの公園じゃない。
　一行は晴明神社の前でバスを降りた。
　私は資料の通りに神社の由来を説明し、堀川通を渡って一条戻り橋へと参加者を案内する。
　まあ、普通の橋。
「えー、先にご説明しましたように、ここで安倍晴明が鬼と対決したという――」
　ほとんど棒読みの説明。そして、次の指示。「しかし、ここは有名過ぎる心霊スポットではありますが、本当に恐ろしいのは、今からご案内する場所です。どうか、空気の変化をお感じ下さい」
　堀川通は、その名の通りに堀川と言う川が流れてる。その川が、戻り橋のすぐ上流で幅が急に狭まる。それまでは普通に町中の川っぽかったのに、戻り橋の上流側は違った。
　両岸に木々が茂り、そこだけ異世界のよう。
　夜だし暗いのは分かる。
　すぐ横の通りに街灯がいっぱいあるし、反対側は住宅地。普通の町中に、ここだけ異様な雰囲気が漂ってる。
　さっきの九条山もヤバかったけど、ここはもっと不穏な空気を感じる。
　それでも私は、何とか気持ちを奮い立たせた。
　川幅が狭くなっている分だけ、そこには公園がある。
「では、ここで休憩にします」
　私は書かれている通りに言った。
　けれど、ここで休憩は嫌過ぎる。
　私は参加者の人たちには聞こえないように、石宮さんに言ってみた。
「ここで休憩って、本気ですか？」
「高穂木さんは、怖いの？」
「……怖いです」
「それは、私もよ」
　意外なことに、石宮さんはそう言った。「でも、これが仕事だし」
「そう……ですよね」
「京都の魔界は奥が深いから」
「ええ、そう思います」
　雰囲気に呑まれてるお客さんもいるけど、半数以上は写真撮ったりして楽しんでる。
　まあ、お客さんが楽しんでくれてるなら、それはそれでいいのかもしれないけど。
「はい、これ」
　石宮さんが、小さな紙の包みをくれる。
「これは？」
「お塩。寒気がしたり嫌な感じがしたときに、体に振りかけて。ちょうど首の後ろ、肩甲骨の間くらいに」
「はい、ありがとうございます」
　私は早速それを言われた通りに首の後ろに振りかけた。
「オンケンバヤケンバヤソワカ」
　石宮さんが私の背中を叩きながら言う。
「それは？」
「荒神様の真言《しんごん》。強力なお守り」
「はい。ありがとうございます」
　心なしか、気分が軽くなった感じがした。
　さっきまで、コンビニの場所を訊こうと思ってたけど、これなら何とか切り抜けられそう。
　あと一か所行ったら終わり。
　よし、頑張ろう！
　この後の移動中、私は全部の案内を任されている。
　次は最後、清滝トンネル。
「――そのトンネルは戦時中に廃止になった鉄道のもので、鉄道現役時代にはその上の峠道が清滝へ抜ける唯一の道でした。幽霊話は、最初そちらの峠道にあったものとも言われ……」
　時々紙を見ながら、マイクを握る。
　ちょっとは慣れて来た。
　そのトンネルにまつわるお話。
　そこは交互一方通行で、入口に信号があるんだけど。たどり着いたときはいつも赤信号ならしい。
　でも、もし青信号だったら、やり過ごして次の青信号まで待たないといけない、とか。
　でないと、そのままあっち側に連れて行かれる。
　って、もうこの時点で怖くなってきた。
　トンネル内で天井から女の人が降ってくるとか、バックミラーにずっと立ち止まってこっちを見てる人が映るとか……
　すみません、どこかコンビニ寄ってもらえますか？
　人のいない深夜の観光地、嵐山を抜けて、バスはトンネルの手前で止まった。
　ここで、石宮さんが参加者に向かって言った。
「これまでの行程で気分が悪くなった方は、バスで休んでいてください。ここは今まで以上に危険ですので、無理はなさらないでください」