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　運転席のガラスが全開で開く。

　「ありがとう。助かったわ。
　坂道の途中で停まってしまった瞬間から、わたし、
　生きた心地がしなかったもの。
　これ。2人で食べて。
　亡くなった主人が大好きだった、中華まんです」

　老婦人がレジ袋に入った中華まんを差し出す。

　「中華まんを買うために、こんな真夜中、わざわざ下の
　コンビニまで行ったのですか？」

　「亡くなった主人がね、
　雪が降ると中華まんをサカナにお酒を飲むの。
　そんなことを思いだしたら矢も楯もたまらず、気が付いたら、
　車に乗っていたのよ。
　あら、あなた。亡くなった主人の若い頃に、よく似ていますねぇ。
　若い頃の主人にうりふたつです。いい男ですねぇ、あなたも。うふふ」

　
　老婦人の車が2本のわだちを残して遠ざかっていく。
祐介の手に老婦人からわたされた中華まん入りのレジ袋が、
ぶらさがっている。
時刻は深夜の2時。

　「どうする、これ？」
車へ戻った祐介が、中華まん入りのレジ袋を陽子へ見せる。

　「雪見酒用のつまみでしょ。
　熱燗をつけるわ。この雪だもの。朝までふたりでゆっくりのみましょ」


（63）へつづく