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　「喧嘩がはじまるかと思ったら、その前にみなさん、退散したわね。
　北海の熊さんたら、そうとう頭にきているのね。
　敵前逃亡した坂上くんのことで」
　
　「熊か。やっこさんはまだ、謹慎が解けたとはいえ保釈中の身だ。
　ここで喧嘩をはじめたらはまずいだろう」

　「そういえば役員さんたちが、チームをほめていたわ」

　「褒めていた？。
　俺たちのチームをか？。
　呑んべェ軍団の割に、よく健闘したとでも言っていたか？」

　「1塁へ全力で疾走する姿が新鮮だって、
　役員さんたちが褒めていました」

　「1塁へ全力疾走？。
　当たり前だ。
　どんな当たりだろうとセーフになるため、真剣に走るだろう」

　「そうでもないのよ。
　マンネリ化がすすむとアウトだと思い、1塁まで全力で
　走らなくなるんですって。
　アウトと言われるまでは何が起こるかわからないのに。
　途中で走るのをあきらめて、自分からアウトになる選手がおおいんですって」
　
　「ウチの選手の半分は、ど素人だ。
　ボテボテのゴロでもセーフになりたくて、1塁に向かって全力で走る。
　なるほどねぇ。ベテランになってくると1塁へ全力で走らなくなるのか・・・」

　「居酒屋の飲んべェ軍団は初登場の初優勝で、まわりをあっといわせた。
　でも驚かせたのはそれだけじゃないの。
　たとえ間に合わなくても一塁へむかって全力で走る姿で、
　もうひとつの感動を産んだのよ」

　「すごいなぁ。ウチのチームの選手たちは・・・」

　「あんた。監督のくせに、もしかして、そのことに
　まったく気が付いていなかったの！。
　もしかして？」

　「うん。君の言われてはじめて気が付いた。
　一塁への全力疾走はそれほど新鮮なのか、へぇぇ・・・驚いたねぇ」


（57）へつづく