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　熊が目を細めて、メールの文章を覗き込む。
だが、どうにも焦点が合わないようだ。画面を近くしたり、遠くしている。

　「老眼ですか？。熊先輩」

　「バカやろう。まだ老眼は早い。
　だがよ。最近はとみに小さな文字が見にくくなってきた。ただそれだけだ」

　「それなら、設定で直ります。
　見にくいのなら大きな文字に変えればいいだけですから」

　「そんな便利なことができるのか、いまどきの携帯は！」

　携帯を受け取った慎吾が、表示の設定を変える。
「お・・・なんだよ。これならはっきり見えるぜ。どれどれ」
北海の熊が、大きくなった文章をのぞきこむ。

　「なんだって・・・カミさんにばれるとまずいから、早めに宿を出て
　帰りの道を急いでいる。
　なんでぇ、一大事でも勃発したかと思ったが、ただの普通の展開じゃないか」

　面白くもなんともねぇな・・・とつぶやいた熊の顔が次の瞬間、
いきなりあかるく輝く。

　「なんだと。帰りの道を急いでいるのに、水上温泉から10キロほど
　南下した地点　雪にはばまれて、ただいま立ち往生中だと・・・
　おっ。もうそんなに降っているの、群馬県北部の山沿いは」

　「えっ。ということはすでに国道17号線で、立ち往生が
　発生しているということですか！」

　「そうらしいな。
　ついでに、助手席で笑顔で呑気にＶサインをしている愛人の画像まで
　送って来た。
　愛人は笑顔でも、早く家に戻りたい先輩のこころのうちは火の車だ。
　やれやれ。バレンタインデーの前日だというのに俺の先輩は、どうやら、
　天国と地獄の中間にぶら下がっているようだな」

　（60）へつづく