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　「そうよねぇ。
　勤め人なら日曜は休みでも、農家は収穫で大忙しなのよねぇ。
　育ち盛りの野菜に、土曜も日曜も関係ないもの。
　まして1人で仕事していたのでは、とても大会に参加する時間の
　余裕なんて、ないわよねぇ」


　「じつはそんな事情もあって、これまでソフトボールに
　2の足を踏んでいたんです。
　しかし。今回は大先輩からの提案なので、断ることも出来ず少々、
　頭が痛いです」

　「なぁに、そのことなら心配いらねぇ。ちやんと対策を考えてある。
　試合のある日はチームのメンバーを集め、朝早くからキュウリを収穫させる。
　試合したあと、箱詰め作業を手伝えば仕事もはやく終わる。
　おれが声をかければ、10人や15人は集まるさ。
　そうすりゃお前さんもみんなと一緒に、勝利の美酒を呑むことができる。
　どうだ。わるい話じゃないだろう？」

　「実にありがたい提案です。
　しかし、それじゃチームの皆さんに、迷惑をかけてしまうことになります」

　「遠慮することはない。これから同じ釜のメシを喰うんだ。
　メンバーはソフトボールのために、日曜日のまるまる1日を確保してある。
　すこしくらい朝早く集めても、バチは当たらないさ。
　朝の5時に集合させる。
　みんなで手分けしてハウスへ入れば、2時間くらいで収穫できるだろう。
　ただし。ちゃんと指導しないと大変なことになる。
　なにしろ全員がど素人だ。
　規格にあったキュウリを収穫させるため、ちゃんと教えないと
　あとでおまえさんが酷い目にあう。
　ま・・・農家指導員だったおれさまも手伝うから、なんとかなるだろうがな」
　

　「そういうことなら、俺もよろこんで手伝いにくる」と祐介が言えば、
「あたしも！」と陽子がにこりと笑う。
　

　（54）へつづく