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　「おう。うまくいったな。あのバント作戦は」

　「バットを放り投げるという、とびっきりの演技までつきましたからねぇ。
　たいていの内野手が、あれだけで完璧にびびります」

　「同点のランナーを出したところで俺がサヨナラホームランを打つ。
　そういう筋書きでバッタボックスへ立ったんだが、どうやら、
　そうかんたんには打たせてくれないようだな」

　「いえいえ、打ってください。
　俺もこの目で見たいです。伝説のバッターの特大のホームランを」

　捕手の言葉と裏腹に、4球目は内角ぎりぎりを狙ったドロップがやってきた。
ひざの高さから落ちた球は、ストライクゾーンをきわどくはずれた。
「ボール・ツウ！」
この投手は、いろいろ変化球を投げることができるようだ。
つづく5球目。こんどは外へ逃げていく、スライダーがやって来た。

　「ボール・スリー！。ストライク・ツウのフルカウントです」

　球審の千佳の声も、こころもちうわずってきた。
打者と投手の対決をまるでギャラリーのひとりのように、いつのまにか
楽しんでいる。

　「わくわくします。次の1球に。
　あら。失礼。でも、球審の仕事を忘れているわけではありません。
　わたしも伝説のホームランバッターのことは、事務局長から
　聞かされています。
　楽しみですねぇ、つぎの1球が」

　うふふと千佳がまぶしく笑う。
わくわくしているのは千佳だけではない。
3塁で塁審をつとめている事務局長も、さきほどから腕組をしたまま、
立場を忘れて2人の対決にこころを奪われている。


　（47）へつづく