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　打席へ戻った柊が、ゆったりとバットを構える。
捕手のサインにうなづいた投手が、グローブの中でボールの握りを変えていく。
1球目、2球目にくらべ、ほんの些細だが間合いが異なる。

　（どうやらライズを投げてこない可能性もあるな。
　速い変化球を2球つづけたあとだ。
　目先を変えるため、チェンジアップか、
　落ちる球を投げてくるかもしれん・・・）

　柊が、バットのトップの位置を低くする。
低く構えることで振り出すタイミングを、微妙に調節することができる。
投手が3球目のモーションを起こす。
低く構えた態勢から、大きく胸を起こす。

　次の瞬間。プレート板を蹴って、前方へ大きく跳びだす。
2・44ｍのピッチャーズ・サークルの線ぎりぎりへ、左足が着地する。
ぐるりと回された腕から白いボールが放たれる。

　球が伸びてくる。ストレートの軌道に見える。
だが速球に見えた球が、柊の数メートル手前で急に失速する。
ホームベースの手前でワンバウンドして、捕手のミットへおさまる。

　「ボール・ワン！」

　やはり裏をかいてきた。ゆるく落ちていくチェンジアップだ。

　「やっぱり、落ちる球を投げてきたか。
　3球目もライズと信じて振りにいったら、空振り三振になるところだった。
　あぶねぇあぶねぇ。
　なかなかにやるね、おたくも。おたくのエースピッチャも」

　「いえいえ。
　さきほどは3塁手を狙ったバント作戦には、すっかり騙されましたから。
　それから比べれば可愛いもんです」