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第二話　反乱と反撃

　爆風と共にコンクリートの破片が、隊員達に降り注ぐ。彼らを運んできた輸送トラックは、そこから130フィート（約40メートル）ほど離れた橋の上で炎上している。しかしその距離でも、その明るさが邪魔になって、近くがよく見えなかった。暗闇の中、自動小銃から飛び出す弾丸が、光の筋になって地面に当たり跳ね返る。その兵士達は時折、3階の窓から通りを見下ろし、迫り来る敵に乱射を繰り返しているのだ。
　しかし敵は、障害物に隠れもせず直立した状態で、一歩一歩そのビルに近付いてきた。

「（ザザッ）・・・ブラボー小隊、応答せよ。ブラボー小隊！」
「・・（ガッ★）こちらブラボー、ニール・カトウ二等軍曹です。敵に取り囲まれている！　応援求む！」
「ニール・カトウ軍曹。すぐに救援部隊を派遣する。そちらの正確な位置は？」
「スコッツデールのファッションモールから南に400ヤード（約370メートル）、運河沿いのオフィスビルの中で防衛線を張っています！」
「すぐに、チャンドラーに展開中のスカル小隊を向かわせる」
「それじゃ30分かかります！　持ちこたえられない。航空支援を要請します」
「・・・マッケンジー少尉と話せるか！？」
「小隊長は殉職されました。負傷者は4名です。至急ヘリで救出願います！」
「航空機はまったく使えない。ニール、装甲車を向かわせるから、それまで持ちこたえてくれ！」
「・・・急いで・ください」

　フェニックスで激しい市街戦が行われていた。コンピューターがすべて停止した時から、この非常事態に軍の出動にも混乱があった。
　当初は市警や消防が街に出て、混乱の統制に一役買っていたが、彼らと共に行動しているはずのメカロイド（機械式アンドロイド）達は、完全停止してしまっていた。
　その晩、メカロイド達は自動復帰して動き出すと、人間の命令をまったく聞かなくなっていた。しかも、それらの行動を停めようとする人達を、何のためらいもなく、殺し始めたという。
　軍に置かれた戦闘ロボット達も同様だった。現在、街で兵士達が戦っている相手は、自分達自身の最新兵器“メカロイド200W”だ。しかし、本来は軍用ではない80（ハチマル）シリーズのメカロイドまで、その戦闘に加わっている。
　軍にはコンピューターリンクから切り離された、ほんの一部の電子機器のみが使用可能で、ゲリラ戦によって応戦している状況である。そして街の各所で攻撃が激しさを増し、それらを制御できなくなっていた。

「デヴォス少佐。各小隊が壊滅的被害を受けています」
「大尉、全中隊に指示。小隊を一旦引き上げさせろ。敵の戦力を確認したい」
フェニックス郊外の工場の駐車場に陣を張り、大隊の指揮を執るジェイ・ヴァン・デヴォス少佐は、メカロイド達への攻撃を中止し、一時撤退を命令した。歴戦の英雄である少佐でも、この事態に戸惑いを隠せない。信頼していた兵器が使えず、それらと交戦していることに。しかし、この撤退の判断は功を奏した。
　ブラボー小隊の兵士が、メカロイドへの攻撃を止めると、なぜかメカロイド達も反撃を止めた。そしてそれらは暗闇に立ち、ニール・カトウ軍曹らが立てこもるオフィスビルを見上げている。
「ニール二等軍曹殿、どうしたんでしょうか？　メカロイド達の動きが止まりました」
オコーネル・ジョーンズ二等兵が、大量の汗をかきながら四つん這いで近寄って言った。この乾燥地帯の街で、これだけの汗を垂れ流す奴は珍しい。
「ああ、油断するな。やつらは死など恐れない。だから隠れもせず、ただ弾を節約してるだけかも知れない」
　ニールは窓からゆっくりと顔を出して、ヘルメットのつばと窓枠の隙間から、敵を確認した。遥か後方で燃えるトラックの炎のおかげで、メカロイドがこちらを向いて立っているのが判った。ニールは腰の拳銃を抜くと、ゆっくりと構えて、そのメカロイドに向けた。すると次の瞬間。
　★！ダダダダダッ！
「野郎！　また撃って来やがった！」
オコーネルは頭を抱えて、床に突っ伏した。弾は窓枠に当たり、壁も崩れ落ちた。
「こんな窮地は前にもありましたが、今回は訳が分かりません！」
「機関銃を使ってやがる！　クソッ！　あれはトラックに置いてきた俺の機関銃だ！」
ニール軍曹は悔しそうに叫んだ。
「敵は200W（メカロイド）です。暗闇でも見えるんです。今のうちに逃げましょう！」
オコーネルは、取り乱して、泣いているような声で叫んだ。
「そうだな、だが俺達は今、取り囲まれている」
ニールはそう言うと、オコーネルの耳元に小声で、
（メカロイドは地獄耳だ。全部聞こえているぞ）
（そっ、そうでした。でも小声なら、大丈夫です）
（このビルの下水道から運河に出られるはずだ）
（なるほど。下水道なら、外から赤外線監視でも見通せません）
（負傷者を運ぶ準備をしよう）
「衛生兵！」

　ニール軍曹たちは窓のある階段を使わずに、エレベーターシャフトから地下に降りた。地下は真っ暗闇で静かだった。負傷者をロープで降ろし、オコーネル二等兵が3階の窓から、メカロイド達の動きに変化が無いのを確認してから、最後に降下した。
　地下の通路は単純だったが、どこから排水溝につながっているのか分からない。
「通常、メンテナンスエリアには、排水パイプが通るダクトがあるはずです」
「分散せず、メンテナンスエリアを目指すぞ」
「★・・！」
「軍曹、今何か物音が聞こえませんでしたか？」
「・・・ああ・・・・、明かりを消せ。赤外線スコープを着けろ」
小隊は、静かに且つ慎重に暗い廊下を進んだ。暗闇の廊下も赤外線では明るく見える。
「見ろ」
軍曹が小銃で指した壁に、人の形が浮かび上がっている。壁に残った体温が見えるのだ。
「誰かいるな。我々は海兵隊だ。人がいるのは分かっている。出て来てくれ」
・・・・・・・・・・・・。
「撃たないで！　僕はこのビルの従業員です・・・・」