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第十二話　惑星アップル

Ｂｅｅｐ．Ｂｅｅｐ．Ｂｅｅｐ．Ｂｅｅｐ．Ｂｅｅｐ．Ｂｅｅｐ・・・

「宇宙船が接近して来ます」
イエロービーが、長距離レーダーに映った船影を確認した。彼は８０ＥＸ型メカロイドである。
「どんな種類の船だ？」
ＳＳ３１００戦術型バイオロイドのＪ（ジェイ）が聞いた。
「恐らくＳＯＫＵＤＯ級光子帆船です。旅客船は武器を装備していません」
「到着まであと、３２時間くらいだな。警戒を怠るんじゃねえぞ」

　ジェイの報告を聞いて、早期警戒管制室にＫ（ケイ）が駆けつけた。彼はこの惑星アップルのリーダーで、科学者型のＳＳ３２００バイオロイドである。
「呼びかけてみよう」
イエロービーは、通常通信回線を開いた。しかし、接近船からの反応はない。
「長距離スキャンではまだ、生命反応も確認できません」
「またアンドロイド船だろう」
ケイはそう言ったものの、次の行動には慎重になった。なぜなら、太陽系からの訪問者には、最大級の警戒体制を取る事にしている。それは、相手を撃沈する事も想定していたからだ。
（またエルの胸騒ぎが大きくなるな・・・）
「他の回線でも呼びかけ続けるんだ。・・・念のため、迎撃体制を」
「こちらは惑星アップル管制室、接近中の旅客船、応答してください・・・・・・」


「あ、痛って！」
　私は初めての人工睡眠から覚めて、体が思うように動かせない。船は自動操縦で航行中。乗客は私一人。この船をチャーターするのに、年収の２５０年分が必要だった。仮想現実なのに、クレジットで引き落としされちゃったけど、現実世界の口座にリンクしてんじゃないでしょうね。軍に払ってもらえるかしら？
　コクピットにたどり着くと、目の前のパネル操作方法がよく分らない。私は操縦なんか出来ないし、今から勉強しろってこと？　途方に暮れそうになった。こんなんで、無事惑星アップルに到着できるのかしら。