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第九話　極秘開発プロジェクト

　デヴォス少佐は、私達にこの遺体を調べるように指示したけど、はっきり言って、私とケニーじゃ力不足だった。ここの設備では、あまり役に立たなかったって言うのもある。
　数日の間、軍医が解剖しながら、遺体の隅々まで調べたけど、私達プログラマーが解ることは、何一つ無かった。アンドロイドなら、どんなプログラムなのか解析したいけど、対象が生身じゃ、PCをどうやって接続したらいいかも分からなかったの。80EXみたいに簡単じゃない。もっともっと、ずーっと高度なアンドロイドだわ。
　でも判ったことはいくつかあった。軍医の見解では、この遺体の体は、一人のものではないらしい。何人もの肉体の寄せ集めだったらしい。

「人間をアンドロイドに改造しているって言うこと？　まさかそんなこと。AI倫理はどうなっちゃったの？」
　私はケニーに寄り添って訊いた。
「AIそのものが、ルールを決めてしまっているってことなのか」
「でも、人間そっくりのアンドロイドを作る技術なんて、確立されているはずがないわ」
「思い当たる節がある。我が社でも炭素ベースの素材で構成された、新型アンドロイドの概念の噂は聞いたことがある」
「つまり、タンパク質の肉体を持つアンドロイドね。でも、インフォン社で研究されていたんなら、プログラミングチームの私達が知らないはずがないもの」
「人工知能の研究の一環で、AIにプログラムさせていたって話だ。人間の代わりになるアンドロイドを設計していたのかも知れない。それは“バイオロイド”と呼ばれていた」
「バイオロイドって・・・」

　それからというもの、私は“バイオロイド”をキーワードに、ネット上のありとあらゆる情報をハッキングしたわ。
　そしてマザー・スーが関与する、気になるデータに行き着いた。そして恐ろしい事実に気付いたわ。こんなことが行われていたなんて。
　そこには、捕獲した人間から肢体を切り取り、外科的な手術でつなぎ合わせて、身体能力の高い人間を作ったことを示す内容が記されていた。
「人間が捕まえられていたのは、バイオロイドを作るための材料だったのよ。必要な部分だけを使って、不要な部位は大地の肥料として、再利用されていたんだわ」
「なんてことだ。リズ、君はもうこの調査から降りたほうがいい。君には負担が大きすぎる」
ケニーは私を気遣って、そう言ってくれた。
「ありがとうケニー。でも、もう一刻の猶予もないわ。私達が食い止めないと、人間がロボット達に材料として、収穫され続けるわけにはいかないから」
ケニーは私を抱きしめながら、震えていた。私は強い意志を持って、臨まないといけないと感じた。

「やった。これに違いない！　マザー・スーの一番最初の記録はこれよ」
　バイオロイドを手がかりに、私はついにマザー・スーが存在する証拠を突き止めた。でも・・・その場所は、PTC（プロセス・テクノロジー・センター）。
「私達が働いていたビルだわ。ケニー」
「やはりそうか。そこでインフォン社は、極秘のプログラム開発をしていたってことだ」
「そんな・・」
ケニーはとても悔しそうな顔をしながら話した。
「リズ、君は何も知らなかったんだ」
「あなたは知っていたの？」
「極秘機密だった。究極のAIのシミュレーションが行われていたんだ」
「どの部署がそんな研究をしていたの？」
「コア技術部の3Dホログラムデッキだ。その階には、極秘のホログラムチャンバーが在ったんだ」
「ホログラムチャンバー？」
「仮想現実の世界を、立体映像で表現する部屋のことだ」
「もう、秘密にはできないでしょ。そこに行って止めましょう」
「それが、電源は落ちて停止しているはずなんだけど｣
「どっちにしろ、デヴォス少佐に報告するわ」

　人類存続の危機を打破するために、スコッツデール通りにあるインフォン社のPTCビル内に入る必要がある。ホログラムチャンバー、それにも興味があるわ。でもその電源も確保しないといけない。メカロイドの反乱が起こった日、そのビルにいたケニーや、偶然そこに立て篭もったニール軍曹の話では、バックアップ用の自家発電は、夜にはすべて切れてしまっていたらしいから。
　それだけの施設を稼動させるためには、軍が持っていたバッテリーでも十分とは思えない。でも、私には思い当たるものがあった。熱核反応電池なら、十分な出力がある。
　ケニーは、ホログラムチャンバーには、自分が入ると主張したけど、私はデヴォス少佐に、私が入ることを条件に、クラーク家の熱核反応電池の利用を提案したら、承諾された。ケニーはとても心配そうだったけど。私の好奇心は抑えられないわ。
　少佐はクラーク家にその電池の回収部隊を送ってくれた。加えて、ニール軍曹の小隊が、PTCで私を護衛してくれることになった。
　私には、ホロチャンバー内のシミュレーションプログラムから“ソリューション（解決策）”を見付け出す任務が与えられたの。それにはケニーったら、少し不服そう。彼を出し抜くつもりなんかないんだけど、怒んないでよね。

　ブラボー小隊を指揮するのは、ニール一等軍曹。30人で組織される小隊は、装甲車5台に分乗し、昼間にPTCに向かった。夜に動いてもメカロイド達には、赤外線監視で丸見えだし、逆に自分達の方が、見え難くて危険なだけだから。
　私がそのビルで働いていたのは、もう一年も前のことだわ。そこにすべての原因があったのね。こんな状況で戻ってくることになるなんて。　
「一年前、すべてが停止した夜、僕はそのビルにいたんだ」
シートベルトをがっちり締めてる割に、ケニーは緊張感のないことを言ってるわ。
「その日、ニール軍曹に助け出されたんでしょ」
「ああそうさ。僕が軍曹達を地下の排水溝に案内したから、無事逃げ延びることが出来たのさ」
（何つまらない事言ってんの、もう！）
　約一年ぶりに戻るそのビルが、人類最後の防衛ラインになるとは。きっと二ール軍曹は、そんなことを考えているんだろうな。

　そして私達は、ゴーストタウンと化した旧市街のインディアンビレッジ駅に着いた。ブラボー小隊の隊員は素早く装甲車から降りて、周囲を警戒しながら装備を担いで展開、駅の入口までの導線を確保した。私はケニーと一緒に、二ール軍曹に先導してもらいながら、階段まで走った。そこからの通路は真っ暗。そして隊員のフラッシュライトに照らされた駅構内を走ったけど、周囲にはメカロイドはいなかったみたいで、何事もなくプラットホームまで下りることができたわ。さらに地下軌道を歩いて、スコッツデールステーションに近付き、ファッションモールの地下通路を通って、排水トンネルから私たちのPTCビルにたどり着いた。
　ビルの階段は37階まで歩いて上るしかない。ニール軍曹はさすが。37階まで一気に駆け上っても平気だったみたい。私も体鍛えてたけど、最近はさぼり気味。それでも結構大丈夫。ケニーは隊員におんぶされ、遅れてやって来た。
　そしてここが“ホログラムデッキ”。ドアは爆破されて開いていた。私達より先に、熱核反応電池を運び込んだ分隊が中にいたから。