赤秋の恋（美咲）
夜間従業員
宏の工場は自動車の部品を作っている。孫請けなのだが、納期は実に厳しい。絶対に納期は守らなければならないのだ。宏の判断で仕事を多めに受注したが、残業をしなければ生産が間に合わなくなった。１０人ほどの従業員の７人がパートの主婦であるから、５時過ぎの残業は無理であった。やむなく、５時から１０時までの夜間のパートを募集した。昼間の時間給は９００円なのだが、夜間は１２００円にした。
求人広告のほうが早く見つかるが、ハローワークに依頼した。３日後に、ハローワークから電話が入った。実際に欲しい人手は２人なのだが、多分辞める人が出ると思い、３人受け入れる旨応対した。
履歴書を見ると、斎藤百合の名字にもえを思い出した。ただそれは一瞬のことであった。大森愛子。茅島吹（すい）と採用した３人の名前を早く覚えることに集中した。斎藤さんが３８歳。大森さんが４３歳。茅島さんは３１歳であるが、３人が似ていて、年齢の差は宏には全く分からなかった。
夜間の仕事に応募する人たちは、経済的に困っていることは、ある程度宏も分かっていた。１番若い茅島は、１週間働いた日に前借をしたいと言った。５万円くらいなら、働いた賃金に近いから、渡そうかと考えたが、１０万円必要だと言った。家庭があり３人家族である。履歴書には夫も運送会社の運転手で働いている。宏は迷った。このまま辞められれば５万円の損失だが、貸さないで変な噂を流されるのも嫌であった。
「１５万円お渡しします」
「借用書は？」
「茅島さんは従業員ですから要りませんよ」
「すみません。昼間は暇でパチンコやっているんです」
「依存症にならない程度がいいですよ」
「ここに勤めるまでは夜も行っていました。良かったわ。仕事をするって・・」
「こちらこそ助かっています。茅島さんには期待しています」
彼女は指定の休み以外は休まず５時間働いてくれた。
大森さんは独身であった。履歴書からは離婚歴は分からなかった。とてもまじめに働いていて、なぜ結婚しないのかと思うほど、家庭的な女性に思えた。通勤の車はレトロな感じのビュートである。新車であれば３５０万円くらいする。家庭的な雰囲気からは想像できないが車が好きなのだろう。この車のために夜も働いているのかもしれないと宏は感じた。
駐車するときも少し遠いところであるが、ゆったり駐車できるところまで行っていた。車はいつもきれいに磨かれていた。黒のメタリックだから、ほこりが目立つが、それが見えない。
あまり行ったことのないレストランにランチを食べに１人で行った。そこに大森さんがいた。化粧した顔は初めてであるから、宏は美人だと思った。すぐに、大森さんに迷惑にならないように、まだ注文前だったので店を出た。
店を出てから、別な人かもしれないと思った。すぐ近くの回転すしに入ったが、大森さんのことが気になった。
斎藤さんは３人の中では１番の美人かも知れない。化粧はしっかりしていた。会話も話しかければすぐに答えて来た。
宏が付き合い始めた美咲よりはるかに美しい。もちろん従業員に女としての感情は持たないことが、宏の信条であるから、会話もごく世間話で済ませた。
ある日、会話の中で
「娘が大学に進学したばかりで、想像以上に出費が多いです」
と言った。
宏は御嬢さんの名は、と訊こうとしたが
「差し支えなければどちらの大学に行かれたのですか？」
と訊ねた。
「東京の大学です」
「そうですか」
まだ訊きたかったが、宏はもえの母親に違いないと思った。