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第三話　メッセージ

「一体、今更なんだって言うんだ」
　ジェイは、そのメッセージを開封しても、指示に従うつもりはないらしい。　
「もう、10年以上音沙汰がなかったのですが、確かに今更不可解です。司令部は我々の存在を掴んでいるのでしょうか？」
「ケイ、その可能性はあるわ。15年前、私が難破船救助に向かったことは、知られていないはずだけど、裏切ったアッシュは、司令部からの隠しファイルを開封してしまっているの」
「そうでしたか、きっと開封確認のフィードバック（返信）がされていたんでしょう」
「このメッセージも無視するんでしょ。今までもそうしてきたみたいに」
キュウが心配そうに訊いた。
「そうね。あなたの生存は知られていないはずだけど、司令部はSS3200とセカンドロイドを脅威に思っているから、きっと抹殺しようとするわね。でも、今も稼働しているのが私一人だと考えているとしたら・・・」
その場合、SS3000である私が、感情を持つことなど有り得ないと思うはず。過去にそんな例などないはずだから。そうだとしたら、何のために連絡して来たのかしら。確かめる方法はないかしら。
「ホロチャンバー内に独立した受信機を作れば、そのメッセージを開封出来ます」
「開封したフィードバックは、かからないの？」
私は心配でケイに尋ねた。
「ホロチャンバー内だけに隔離してしまうのです。その間は、外部との通信は遮断しますので、外から何も操作出来ませんが」
「って事は、ホロチャンバーに入った者だけが、確認出来るってわけだな」
ジェイが立ち上がって言った。安全確保はジェイの役目だけど、ケイはジェイを見て軽く首を振った。
「危険はないかしら」
「ブルーノにやらせましょう」
今度はブルーノが立ち上がった。

　ケイはホロチャンバー内に星間メールのアプリケーションを再現し、中に入ったブルーノに、司令部からのメッセージを開封するように命じたわ。私はブルーノが心配だったけど、ブルーノは淡々として不安なんか感じてない。
　イエロービーとルージュには、ラボのコンピューターに異常がないか監視させておいて、念のため、セカンドロイドの二人は居住棟に退避させた。あの子たちにはグレンとピンキーが付いていてくれるから安心だ。

　ブルーノがホロチャンバーに入ってから1時間、何事も起きず、ブルーノも出て来なかった。
「おかしい。時間がかかりすぎている」
「やはりウィルスか何か、俺たちを抹殺するマルウェアだったんじゃないか？」
「ホロチャンバーを開けてみるしかないわね」
　ジェイが先頭に立って、ケイと私は後ろで見守った。チャンバーの扉が開けられると、中にブルーノがこっちを向いて立っていた。
「ブルーノ、異常はないか？」
ジェイが声をかけると、ブルーノは私たちを見回して話し出した。
「ここはヴァーチャル空間・・・。このメカロイドは、ブルーノという名前なのですか？」
「！・・・」
咄嗟にジェイが身構えた。
「驚かせて申し訳ございません。私はSU3800、フォトニカルロイドです」
「SU3800？　新型のアンドロイドか？」
「はい、あなた方は、バイオロイドでいらっしゃいますね」
「フォトニカルロイドって何のことなの？」
「私の体に実態はございません。今はこのブルーノというメカロイドの体をお借りしております」
ブルーノは自分の手足を見回しながら話した。
「乗り移ってるってことなの？」
「つまりそうです。この80（ハチマル）シリーズのライセンスは切れていますので、乗り移ることも許諾されているのです。しかし、あなた方にはライセンス認証がなければ、乗り移る事は出来ません」
「ブルーノは私のアシスタントなのだ。返してくれないか？」
ケイが慎重に声をかけた。
「失礼致しました。では・・・」
そう言うとブルーノはうつむき、動きを止めた後、ハッと我に返ったように私たちを見て話し出した。
「ケイ様、私は機能停止していたのでしょうか？」
「ああ、静かに！」
ジェイは警戒しながら、ホロチャンバーにゆっくりと歩を進めた。
「フォトロイド野郎、どこに行きやがった」
「私はここにおります」
そう言うと、目の前に空間に、身なりのきっちりした中年女性が現れた。
「なんだ。マダムだったのか」
ジェイは、身構えた姿勢のまま言った。ケイはホロチャンバーの外から、声をかけた。
「フォトニカルロイドというのは、ホログラムのアンドロイドということですか？」
「はい、私はフォトン（光子）で出来た体を持つ、アドバイザーでございます」
「アドバイザー？」
「データとして送信され、全世界から外宇宙にまで移動可能です。実体を持たないために、現地のアンドロイドに乗り移ることで活動可能になります。本来、映像でしかお目にかかることは出来ないのでございますが、ホロチャンバーで再現していただいたので、こうして実際にお会いすることが出来ました」
「つまり、AI（人工知能）のホログラムか。わざわざ出張までしてご苦労だな。一体何をしに来たんだ？」
ジェイは慎重に距離を取ったまま、そのフォトニカルロイドに尋ねた。
「この星の開拓をしているアンドロイドを、手伝う為に派遣されました」
「それなら必要ねえよ。俺たちだけでやっていける」
「さようでございましたか。すでに、この星のクルーは、お三人より増えているようですね」
3人？　私の他にケイとジェイの存在は、確認されていたって事か。ここに立ち寄った新型探査船が、二人を置いて行ってくれた事も報告されていたわけね。私はミュウとキュウの存在まで知られてはいけないと思った。
「ええ、80（ハチマル）シリーズのメカロイドを5機製造したわ」
「SS3200は、その男性1機体のみでございますか」
「そう。ケイだけよ」
「私がここに送られて来たもう一つの理由は、SS3200の検査のためでございます」
「私の検査だって？」
ケイは無表情で話した。
「さようです。SS3200に問題はございませんが、そのプログラムにバグが見付かっており、セカンドロイドに悪影響が出るのです」
「どんな影響が出るってんだ？」
ジェイも慎重に、無表情のまま話しているわ。
「感情。つまりプログラムの指示を阻害する思考が生まれ、セカンドロイドが機能障害を起こすのです」
「アンドロイドが感情を持つの？」
「あなたはSS3000でございますから、そのイシュー（問題）はありません。3100も同様です」
「その検査を受ければ、ケイはどうなるんだ？」
「特に行動や能力に影響はありません。セカンドロイドに対してのみの、メンテナンスなのです」
そんな事させるわけに行かない。私がセカンドロイドを産出し続けるには、ケイの生殖能力が必要。それを改造して、感情を持たないセカンドロイドを産み続けて、何の意味があるって言うの？
「その指示には従わないわ。セカンドロイドを産まなければいいだけでしょ。ここには、子供を産めるSS3200はいないから、必要ないと思うわ」
「確かにさようでございすが、永続的な安心のためには必要な処置で・・・」
「俺たちゃ、安心なんか感じることは出来ねえがな」
「ケイはこの星の開拓に重要な役割を担っているの。ほんの僅かな機能変更も認められません」