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　しかし。自分の投げ方を見失っている坂上は、それどころではない。
頭の中は真っ白。心臓はさきほどから早鐘のように鳴っている。
額から、冷たい汗がたらりと流れ落ちてきた。

　案の定。ぎくしゃくした動作から、元気を失った球を次から次へ投げてくる。
無理もない。坂上はこれまで足をそろえて投球動作を開始したことがない。
左足をプレートの後方へ置き、そこから勢いよく足を踏み出すことで
自分の投球スタイル作り上げてきた。
それが封じられたいま、坂上は自分の投げかたをかんぜんに見失っている。

　2番バッターに、まったくストライクが入らない。
つづく3番バッターにも力のない投球がつづく。同じように四球をあたえる。
4番バッターにも四球をあたえてしまう。
1球もストライクが入らないまま、ついに満塁という大ピンチをむかえる。

　「どうしたの、坂上君は？。
　さっきまでの勢いはどうしたのさ。3人続けてストレートの四球だょ。
　いったい何がどうしたんだろう・・・
　あっ、足の置き方を変えたのか。
　あいつ。さっきまで、左足をプレートの後方へ置いていたもの。
　主審にプレートの踏み方を注意されてから、いっきにおかしくなったんだ。
　でもさ。しかたないわよねぇ。ルール違反のステップのままじゃ」

　スコアブックをつけていた陽子が
「どうやら限界のようですねぇ。坂上君もここまでかしら」と眉をしかめる。


　（40）へつづく


　
オヤジ達の白球（40）投手交代

　5番打者が打席へ入る。
市の大会でホームランを量産し続けている強打者だ。
しかし。制球に四苦八苦している坂上を相手に、バットを振る様子はない。

　「どうしたのかな、おたくの投手は。さっきまでの元気はどこへ消えたのかな？。
　まるで別人じゃないですか。
　このままじゃまたストレートの四球になる。
　ということは、労せず押し出しの先制点ということになりますが？」
　
　5番バッターが寅吉の顔を覗き込む。