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　「実は今度の試合なんだが、どうにも投手が坂上ひとりじゃ不安すぎる。
　そこでお前さんに、白羽の矢をたてた」

　「なんだぁ？ひょっとすると俺に、坂上のリリーフを
　してくれと言う頼みか？」

　「そう言うことだ。助かる、とにかくお前さんは話が早くて」
岡崎がニコリと笑う。
熊の目の前にずいと、右手の5本指を突き出す。

　「追加しょう。大盤振る舞いだ。山崎のフルボトル、5本で契約してくれ。
　ただしおまえさんは、あの乱闘事件の一件以来、無期限の永久追放に
　されている身だ。
　そこでだ。ミスターⅩとして登録しておく。
　したがって投げるときには、サングラスとマスクで顔を隠してくれ」

　「ミスターⅩ・・・
　ああ、”わたし、失敗しないので”という、例のあれか！」
　　
　「失敗しないのは女医だ。あっちはドクターⅩ。
　おまえさんはミスターⅩだ。。
　サングラスとマスクで顔と正体を隠した謎の投手、ミスターⅩということさ」

　「なるほど、正体を隠して登板するのか。
　だがよ。ホントにいいのかよ、俺が投げても。
　事実をしったら町の体協の連中が、目を丸くして驚くぜ」

　「いま大将が対策を考えてくれている。
　だがいまのところは、素顔のままじゃまずい。
　しばらくは顔を隠せ。ミスターⅩとして、うちのチームで投げてくれ」

　「山崎をあと2本、追加しろ。。今年の夏は例年になく暑くなるそうだ。
　くそ暑い中。マスクとサングラスで顔を隠していたんじゃ、それだけで
　熱中症になりそうだ」

　「そうだな。とにかく熱くなりそうだ。今年の夏は。
　だがよ。ひさしぶりに楽しい夏がやってきそうだ。
　なんだかよ。試合するのがいまから、がぜん、楽しみになって来たぜ」

　（32）へつづく