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影踏み05 フェイスオフ

　救急車は最寄の病院ではなく、少し離れた個人病院――李外科に辿り着いた。
　ここまで瑠流斗が追ってきた理由は勘だった。長い年月の間に培ってきた第六勘。人間よりも動物に近い、いやそれ以上の超感覚。
　ロビーから入れば小さな病院だ、すぐにこちらの動きが相手の耳に入るだろう。
　瑠流斗は通気口から侵入することにした。
　薬品や血の香りを鋭く嗅覚で感じ、その中に瑠流斗は偽雄蔵の臭いを感じていた。
　静かに身を潜めながら、裏路地のような入り組んだ路を進む。静かな病院内は少しの物音でも響いてしまう。　
　路の先に明かりが見えてきた。偽雄蔵の臭いが強くなった。ここが終点のようだ。
　柵状の隙間から中の様子を探る。
　看護士たちが手術の準備をしているようだった。手術台に寝かされているのは、やはり偽雄蔵。そして、なぜか手術台は２つ――もう１人男が寝かされていた。
　出頭医が手術室に入ってきた。どうやら２人いるらしい。
　死んでいる人間にしては、大掛かりな手術のようだ。
　手術台に２人いるということは、移植と考えて間違いないだろう。しかし、なにを移植する？
　メスは男の顔に入った。行なわれた手術は顔面移植手術だった。
　この手術がはじめて世界で成功したのは、およそ１８か１９年前のフランス。１５時間に及ぶ手術で顔の下半分が移植された。歳月の経った今では、顔全体の移植も容易となり、手術時間も大幅に短縮されている。
　顔面移植とは、単純に皮膚を移植すればいい話ではない。それは顔面移植とは言わない。皮膚組織、筋肉、動脈から静脈に至るまで、骨以外を移植しなくていけないのだ。
　数時間に及ぶ手術を瑠流斗は身動き一つせず見守った。
　死亡した偽雄蔵の顔と移植先の男の顔は、別々の医師によって同時に切り離された。
　手術の間、魔導医が出血と血圧低下を抑えるため、移植先の男に念を送っている。
　完璧な顔の複製をするために、骨格も弄られているようだ。
　効率よく手術は運んだが、それでも数時間、ついに手術は完了した。
　新たな偽雄蔵が運ばれていく。おそらく特別病棟の集中治療室かどこか、術後の安定が見られるまで隔離状態だろう。
　手術の出来に興味が湧いた瑠流斗は、通気口を辿って新偽雄蔵の臭いを探った。
　すぐに新偽雄蔵が眠っている個室を見つけ出した。
　ビニールシートで囲まれたベッドで眠る新偽雄蔵の姿が、通気口の隙間から見ることが出来た。おそらく今日は目を覚まさないだろう。
　病室には医師と看護士が２人。点滴の準備などをしながら、患者の様子を観察している。
　医師が深く頷いた。どうやら手術結果は良好らしい。
　扉が閉まる音がして、医師たちが消えた後に、瑠流斗は通気口を開けた。病室に降り、眠りに付く新偽雄蔵を観察する。
　顔全体に包帯が巻かれ、その上から呪符が貼られている。おそらくこの呪符は、治癒力を上げる効果と、移植による拒絶反応を抑える効果がある。
　部屋の外から気配がした。廊下を歩く靴の音は――おそらく男の歩き方だ。瑠流斗はすぐにロッカーの中に身を潜めた。
　瑠流斗は耳に神経を集中させた。入って来た足音はひとつ。ベッドの前で止まった様子だ。
「手術は成功したかね？」
「はい、完璧です。あとは手術痕が薄くなれば人前に出られるかと」
　入って来た足音はひとつ。なのに声は二重音声だった。
　寝ていたはずの新偽雄蔵がしゃべったのか？
　それとも別の誰かがいるのか？
　瑠流斗は気配を探った。生き物の気配はなく、霊的な気配も感じない。だが、微かになにかの気配を感じる。
「どのくらいでこいつは人前に出られそうだ？」
「１週間もあれば十分かと、薄っすらと残る傷痕はメイクで誤魔化せるでしょう」
「そうか、１週間なら海外に出張ということで片付くな。包帯を取る日になったら、また連絡をくれ」
「はい、わかりました」
　瑠流斗の張り巡らされた思考は一点に集約した。そして、瑠流斗はロッカーを飛び出す。
「影山雄蔵だね？」
　その問いかけをした一瞬、今までなかった気配がした。
　瑠流斗は瞬時に辺りを見回した。医師、偽雄蔵、そしてドアに写る人影。
　ドアが開き、足音もさせずに影が逃げた。
　逃げた影を追いながら瑠流斗は呟く。
「やはり父親と同じ体質の持ち主か……」
　人影は廊下の角を曲がり、瑠流斗もすぐに後を追った。
　姿なき逃亡者。確認できるのは影のみ。だが、角を曲がると影すらも消えていた。
　気配はどこだ？
　人間の気配、死者の気配、多くの気配が混在して、影の気配が掴めない。
　まんまと逃げられた。だが、もうひとりは逃がさない。
　瑠流斗は病室に急いで戻った。病室の中を確認すると、すぐに別の場所に走った。
　大雨が降る野外駐車場。
　白衣を着たままの男が車に乗り込もうとしていた。傘すら差していない焦りようだ。この医師は雄蔵と病室で話していた男だ。
　音もさせず瑠流斗は医師の背後に立った。そして、後頭部に銃口を突きつけた。
「下手な真似をしないことが長生きの秘訣だよ」
　医師はゆっくりと両手をあげた。
　そのまま瑠流斗は医師を車に運転席に押し込み、自分は助手席に乗り込んだ。
「シートを濡らして申し訳ない」
　そう言いながら、銃口は医師に向けられたままだ。
　医師は怯えて瑠流斗と顔を合わせようとしない。
「わ、私になんの用だ？」
「本物の影山雄蔵氏と話していましたね？」
「知らん！」
「惚けるだけ時間の無駄だよ。あれは絶対に影山雄蔵だ。ボクは彼の祖父に１回だけ会ったことがある……まるで同じだ」
　固い唾を医師が咽喉を鳴らしながら呑み込んだ。
　医師は黙り込んでしまったので、仕方なく瑠流斗は話を続ける。
「雄蔵本人が君と会っていたということは、それなりの深い関係と見ていい。ボクが思うに雄蔵本人と会うことができるのは、極僅かな人間しかいないはずだ。顔面移植手術の手並みを見せてもらったけど、君はなかなかの名医だね。もしかして、雄蔵の主治医かな？」
　瑠流斗の耳には医師の鼓動が聴こえていた。明らかに心臓が脈打つ速さが変わった。
　やはり医師はなにも答えなかった。
　銃口がこめかみに付いた。
「黙秘ばかりだね。君はなぜ医者になったんだい？　早死にするためじゃないだろう」
　銃口は瞬時に下に向けられ、医師の太腿を撃ち抜いた。
「ギぃ！」
　歯を食いしばる医師。
　まだ口を閉ざそうとする医師に瑠流斗はため息を吐いた。
「動脈は外したし、病院はすぐそこだ。ボクは殺し屋だけど、人を殺さない術も心得ていんだ。銃弾はあと５発あるよ？」
　医師は出血する左太腿を押さえたまま、口を固く閉ざしてしまっている。
　瑠流斗は銃口を右太腿に向けた。
「下面打通右脚！」
　返事はなかった。そして、予告どおり右脚を撃ち抜いた。
「あと４発だよ。両手の甲を撃ち抜こうか？」
「……わかった、何でも話す」
「最初から素直に話してくれれば２発も撃たれずに済んだのに」
「煙草を吸ってもいいか？」
「どうぞ」
　医師が口に煙草を加えると、瑠流斗はＺＩＰＰＯを出して火をつけた。
　少し落ち着いた表情をする医師。
「お前の言うとおり、私は影山氏の主治医だ。なにが聞きたい？」