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「貴方のほうがよっぽど可哀想ですがね」
　二人が言い争いをしている間にアリスは先に進んでいた。
　慌ててシュヴァイツが踏み出そうとしたが、絵柄に足を付けそうになってピタッと止まった。
「５枚のタイル……スペードのエースだけど……アリス君どこを踏めばいいか教えてくれるかな？」
「最初は１ペア、次は２ペア、スリーカードと順番に踏んでください」
「遊び心があるね」
　１列目と２列目に共通した数字は?１?だった。
　彪彦はシュヴァイツの肩に留まった。
「これで空を飛ぶことにならないでしょう」
「人の肩借りるなら、お願いくらいするべきだよ」
「ではよろしくお願いします」
「はいはい」
　シュヴァイツはスペードのエースを踏んだ。次にハートのエース。
　順調にタイルを踏んでいく。
　いち早く扉の前まで来たアリスは次の部屋に消えてしまった。
「アリス君、置いていくなんて酷いなぁ」
　急いでシュヴァイツはアリスの後を追った。
　最後のロイヤルストレートフラッシュ。
「止まりなさい！」
　突然、彪彦が声を荒げた。
　が、遅かった。
　シュヴァイツはタイルを踏み、
「何も起きないけど？」
　と、不思議な顔で尋ねた。
「そのタイルはフェイクですよ、残りの列の数を数えてください」
「踏んでもトラップは発動してないけど？」
「まだ間違った数字を踏んでいないからですよ。でもご覧なさい、残りの列はいくつですか？」
　残る列は２列。踏んだタイルは?ハートのＱ?と?ハートのＪ?の２枚。
　シュヴァイツはハッとした。
「イカサマじゃないか！」
「違いますよ」
「だって１枚足りないじゃないか」
「残る１枚は目の前の扉なのですよ、ちゃんと見てください」
　扉に描かれた道化師の絵。よく見ると?ＪＯＫＥＲ?とは掛かれておらず、?Ｊ?とのみ、そして道化師の心臓の位置に?ハート?のマーク。
「やっぱりイカサマじゃないか！！」
　シュヴァイツは口に手を当てて難しい顔をした。
　次のタイルは?ハートのキング?で間違いないが、問題は最後のタイルだ。
　一歩進みシュヴァイツは足を止めた。
「踏んだらどんなトラップが発動するんだろうね。興味があるけど、やってみたいとは思えないな」
「この位置からまず扉を破壊して、一気に中に飛び込むというのでどうでしょう？」
「頑張ってジャンプできない距離ではないけど、トラップがどんなモノかわからないからね」
「しかしここでじっとしているわけにはいかないでしょう？」
「それもそうだね」
　変形した〈鉤爪〉をシュヴァイツは装備して、放たれた魔弾が扉に撃ち込まれた。破壊された扉の破片が先にいたアリスの躰に降り注いだ。
　アリスは眼を丸くしている。
「どうしたんですか？」
「扉が故障したみたいで開かないものだから、仕方なく壊したんだよね、彪彦さん？」
　助け船をシュヴァイツは出したが、ばっさりと斬られた。
「いいえ、貴方がミスをしたせいですよ」
「またまたぁ〜、僕のせいにしちゃってさ。この際、どちらに非があるか争ってないで先を急ごう」
　一歩足を後ろに引いて、勢いをつけてシュヴァイツが飛んだ。
　天井から降り注ぐ雨のような槍。
　間一髪でシュヴァイツは次の部屋に飛び込んだ。
「ふぅ、串焼きになるところだったね、影山さん？」
「ええ、誰かのミスのせいで」
「そうそう誰かさんのせいでね」
　と、チラッとシュヴァイツは彪彦に視線を向けた。まるで他人事。
　鴉に戻った彪彦はシュヴァイツと距離を開けた。もう関わるのも疲れたと言った感じだ。
　廊下はまだ続いていた。
　アリスは歩こうとしない。
「記憶ではここが祖父の隠し部屋だったんですけど、こんな廊下見たことがありません」
「君がすべての記憶を持ってるわけじゃないと思うけどって、言ったかな言わなかったかな？」
　シュヴァイツの推測が正しいかもしれないが、本当にこんな廊下などなかったのかもしれない。
　廊下に変わった様子はなく、床にタイルなどもない。遠くには次の部屋に続く扉がある。
　不審に思いながらも先を進む。
　１０歩も歩かぬうちにそれに気づいた。誰も口に出さずとも答えがわかる。扉との距離が縮まらないなのだ。
　夜風が廊下を吹き抜けた。
　それを合図に振り返ったアリス。
「姉貴……」
　意識せずに出てしまった呼び名。
　慌ててアリスは言い直す。
「セーフィエル様」
　そう、そこに立っていたのは夜魔の魔女セーフィエル。夜のような漆黒のドレスを身に纏い、静かに静かにそこに佇んでいた。
「枷が外れてしまったのねアリス……こんなところにまで来るなんて」
　冷徹な瞳は彪彦を見据えている。『貴方の仕業ね』と言わんばかりの瞳だ。
　彪彦は口から〈彪彦〉を吐き出し、穏やかに戦いの準備に備えた。
「お早いお着きですねセーフィエルさん。ちょうど良かった、この先の部屋まで案内してもらえませんかね？」
「引き返すなら今のうち、さもなくば死を超越した苦しみを与えるわ」
「交渉決裂ですか……では、シュヴァイツさん〈リピートラビリンス〉を解くので頼みますよ！」
　〈彪彦〉の口から怪音波が発せられ、空気が激しく振動した。
　視界をも揺らす音波の力は、そこに張られていた結界を破壊した。
　シュヴァイツが扉に向かって走る。それを追うアリス。さらにセーフィエルも地面を蹴り上げた刹那、黒い壁が目の前に立ちふさがった。
　壁の向こうから彪彦の声が聞こえる。
「追わせはしませんよ」
「小賢しいわ」
　セーフィエルの手のひらに力が込められ、黒い壁が消し飛んだ。その先で待ち受けていた網。
　粘着性のある網がセーフィエルの全身を捕らえた。
「これでわたくしを捕らえたつもり？」
　躰を包む網が酸で掛けられたように煙を立てながら溶けていく。網から抜け出すなどセーフィエルにとって造作ない。
　しかし、その僅かな時間稼ぎが命運を分けた。
　すでにシュヴァイツは扉を破壊して奥の部屋へ。
　そして、アリスも――。