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　｢おう。それなら見た見た！。
　藤田まことが演じた３代目『剣客商売』の秋山小兵衛は面白かったし、
　渋かった。
　片田舎に住みながら、おはるという４０歳も年下の女に手をつける。
　この若い娘がのちに小兵衛の妻になる。なんともけっこうな果報者だ。
　必殺シリーズとはまた一味違う役柄だったなぁ、
　あのときの藤田まことの演技は。
　ひょうひょうとした演技に、妙に迫力と説得力があった・・・｣

　｢あら。話が噛み合ってきたわねぇ。
　あんたは、ギャング映画か、スポーツ番組しか見ないと思い込んでいたけど」

　うふふとカウンターで、陽子が笑う。

　｢失礼だな。お前さんと違って俺は本はあまり読まない。
　しかし。たまには本格的な時代劇も、出てくる俳優しだいでしっかりと見る｣


　恐れ入ったかと祐介が、鼻を鳴らす。
せっかくだから一杯飲むかと祐介が、ビール瓶とグラスを片手に
厨房から出てくる。
｢悪くないね｣陽子が、もういちど笑顔を返す。
じゃ乾杯しょうと祐介が、ドカリと陽子の隣に腰をおろす。

　｢あら。何の乾杯？。
　いまのところ、お祝いされることなんか、
　全く思い当たらないけどなぁ・・・・｣

　｢お前さんの、そのそそっかしさに乾杯しょう。
　ガラクタだらけの路地道でドジを踏み、痛めちまったおまえさんの足に
　乾杯だ。
　大丈夫か？。痛むようなら、帰り道は俺が背負ってやるぜ｣

　｢湿布が効いてきたから、なんとか歩けると思う。
　駄目ならそのときは言葉に甘えて、あんたの背中を借りる。
　そのかわり、はっきり言うけど見返りはないよ。
　身体で払えと言われたって、もう、とっくに賞味期限は切れてる。
　昔はけっこう濡れたけど、今はまったく濡れないよ。
　いまはオシッコするだけの道具だ。
　あら・・・色気がないなぁ。
　こんな夜更けに、初恋の男と二人きりだというのに・・・・｣


　｢そんな風におまえさんは、燃え上がった火をサラリと消すのが上手だ。
　おお昔から・・・・｣

　一杯いけと、祐介がビール瓶を持ち上げる。
｢それよりさ。さっきの剣客商売シリーズの続きを教えろ。
なんだか面白そうだ。ひよっとしたら酒の肴になるかもしれん。興味が出てきた」
カチリとビールグラスを鳴らし、祐介が、陽子の顔をのぞきこむ。


（25）へつづく