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　「熊の話じゃ、ものになるまで最低でも3年はかかるそうだ。
　だがよ。そんな呑気なことは言ってられねぇ。
　のんびり構えていたら、また坂上の気持ちがかわっちまう。
　どうだろう。
　こんどの秋の大会に、居酒屋のチームとして参加するというのは」

　秋の大会といえば半年後だ。
（短すぎる。いくらなんでも性急すぎるだろう）
祐介が異を唱えようとしたとき、岡崎が自信たっぷり、祐介を
正面から見据える。

　「そのくらいでちょうどいいんだ。
　あいつの性格は長年つきあってきた俺が、一番よくわかっている。
　ブタもおだてりゃ木に登る。
　そういう男だぜ。坂上という超単細胞は」

　「おだてりゃ木に登るのか、坂上は？」

　「馬鹿はとににかくおだてるに限る。長い目で見るのは駄目だ。
　短期決戦で、早めに結果を出すようにさせる。こいつが一番効果的だ。
　秋の大会にエントリーしたから、早くウインドミルをマスターしろと
　持ち上げる」

　「うまく行くかな？。こちらの思惑通りに・・・」

　「うまくいかない場合もある。
　そのときのために、隠し玉として、北海の熊に投げさせればいい。
　あいつは実績がある。坂上が間に合わなくても、充分に穴埋めは出来る」

　「熊は駄目だ。あいつは永久追放のチームの一員だ。
　そんなやつを投手として登録したら、町の体協が絶対にウンと
　言わないだろう」

　「ミスターⅩとして登録しておくのさ。
　　本番になったら、サングラスとマスクで変装させればいい」

　「おいおい。いいのかよ、そんないい加減なことで・・・」

　「構うもんか。なんとかなるだろう。
　しょせんは飲み屋に集まるのんべぇのチームだ。
　多少のことなら、許されるだろう」

　（17）へつづく