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　「ソフトボールの場合、専用背番号の指定があります※。
　チームの監督さんは、30番。
　主将は10番。コーチは31番と32番。スコアラーは33番と規定されています。
　野球とは違い、背番号0も、00も登録することはできません。
　背番号の上限は、スコアラーがつける33番までです。
　ですから選手は、1番から29番までの範囲で背番号をつけることになります」
　

　｢おい。聞いたか、今の話し。
　誰だ。松井の55番が欲しいとか、イチローの51番がいいとほざいているのは。
　無理、無理。ルールで背番号は29番までと決まっているそうだ。
　その数字の範囲内でもう一度、背番号を決めようぜ。
　よかったなぁ。
　おねえちゃんのナイスなアドバイスのおかげで、大恥をかかずに済んだ。
　危機一髪で助かったなぁ、俺たち！｣

　もういちど、いちからやり直しだとふたたびテーブルの周りが賑やかになる。

　｢うふっ。無邪気なんですねぇ、男の人たちって。
　背番号ひとつでと、そこまでムキになって競い合うなんて。
　うふふ。でも、そんなところもまた、見ていて素敵です｣


　美女が祐介の目の前で、目を細めて嬉しそうに笑う。

（笑うとチャーミングだ。この人は！）
その瞬間。なんともいえない美しさを発見した衝撃が、祐介の脳裏を
突き抜けていく。

　（いかん。いつもの悪い癖がでてきた。女難の相の前触れだ。
女の仕草に見とれてしまうのは、俺が、惚れこむときの前兆だ。まずいぞ）

　要注意だ。いかんいかん、気をつけなければと祐介が厨房の中で
自分自身に言い聞かせている。

　※近年のルールの改正により、現在では、2ケタの上限、99まで
　　背番号としてつけることができる。
　　ただし。0や00はいまでも使用できない。

（20）へつづく