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　坂上を囲んだ男たちの口から、なんともいえないため息が漏れる。
想定外の事実だ。
ふらりとあらわれる女から、健康的なスポーツの匂いは感じない。
むしろ。どこか暗い影さえ漂っている。
女のイメージと、公式審判員をしている姿がすぐには結びつかない。

　「・・・で、どうした、そのあとは？」

　熱燗を握りしめた北海の熊が、じりっと坂上へ詰め寄る。

　「そのあと？。
　そのあとも何も、あとは普通に、ソフトの試合をしただけだ。
　あの女も球審したり、3塁の塁審なんかをしていたぜ」

　「バカやろう。試合の事なんか聞いてねぇ。
　謎の美人の公式審判員が、どこに住んでいるのか、どんな
　仕事をしているのか、未婚なのか、バツイチの子持ちなのか、
　そういうことを俺たちは知りたいんだ。
　そのあたりの情報はいったいどうなっているんだ？」

　「何言ってんだ。知るわけがないだろう、そんな個人なことなんか。
　親睦ソフトの大会にやって来た公式審判員のひとりが、例の女だったと
　いう事実だけだ。
　悪いか。それ以上の情報を拾ってこないで？」

　「やっぱりな」。あきらめの色が、男たちのあいだにひろがっていく。
「肝心なことがちっともわかっていねぇ。こいつに期待した俺たちが
馬鹿だったぜ」
男たちがいっせいに坂上から離れていく。
熱燗をぶら下げた北海の熊も、「使えねぇな。救いようのない阿呆だ、
この男は」カウンターの定位置へ戻っていく。

　「な・・・なんだよ。
　みんなしていきなり、手のひらを反すようにいっせいに解散しやがって。
　まるで俺が、何か失態をしでかしたみたいじゃねぇか」