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「ルヴェンさんよ」
　ニコールの声に、ルヴェンは我に返った。
「ニコールさん……？」
「神の恵みが平等ってんならよ、あのオッサンの様子を見に行ってやってくれねえか。俺は……手遅れなんだろ？」
　ルヴェンは、返答に窮した。
　図星であった。
「それは、しかし……」

「始めはド畜生、としか思わなかったさ」
　ニコールは、苦しげに、しかしハッキリと言葉を継いだ。
「けどな、俺にも、心当たりがあるんだよ。こうなる運命って奴のな」
「……」
「あの野郎も手遅れかもしれねえがよ……あんなオッサンが何もねえとこで一人野垂れ死ぬなんてのは、流石に哀れだろうよ」

「……ニコールさん」
　ルヴェンは、スッと立ち上がった。
　その眼に熱い涙を溜め込んで。
「必ず戻ります。あなたをこの森から連れ出します」
　神父は、自らが元来た方角へと、一気に走り出した。

　ならずものは、呟いた。
「それは勘弁しろ、ルヴェンさん……」