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　遥か彼方の過去のように思えた。
　決して、遠い日のことではなかったはずなのに。

　コマ送りのようにその光景は揺らぎ、動いていく。
　見覚えのある世界はしかし、あらゆる白と黒の色彩が、光を帯びていた。
　そしてまるで目を擦った後のように、淡く映っていた。

　ニコールは、自身が屋内にいることを認識する。
　木製のあばら家。長く留まっていたわけではないが、心当たりのある場所。
　
　目の前で、一人の女性がうな垂れていた。
　同じく――見知った輪郭の女性。

　膝を付き、両手で顔を覆っている。泣いていた。
　白い肌が、移ろう光景の闇の中で淡く光っている。
　乱れた長髪がだらりと垂れ、その面と両手を覆い隠している。
　惨めで、哀れな――暴力に怯えた姿。


　誰が殴った？
　誰が？
　視線は、広げられた、自身の掌へ向けられた。
　右手を裏返す。手の甲に、薄い血痕がへばり付いていた。

　誰が殴った？
　見ればわかるだろ。
　俺だ。
　
　俺が。俺が。

　俺が。


　視線を前方に戻す。
　ニコールの全身が総毛だった。
　彼は絶句した。

　目の前の景色が、変わっていた。
　床に散らばる麻薬。
　首を吊った女。


　俺自身が殴りつけたその女。
　俺自身が知る女。
　俺自信が殺した女――！

　ニコールは、絶叫した。
　その意識は唐突に闇に落ちた。撲殺されたかのように。







　…………








　光が訪れた。

　曇天から顔を出す日光のように、ゆるやかで、静かで、しかしながら確かな光――全てがそれに染まっていく。
　部屋の景色も、女性の姿も、全てが色彩を――続いて輪郭を失い、消えていく。

　鎖のぶつかり合う音。
　大気を揺らす、低い唸り声。　

　光の中から、新たな影が形作られていく。

　熊のように巨大なケモノ。
　それに跨る――妖艶なる少女。

　金色の髪の間から、少女の面が、見えた気がした。
　その表情は、白い空の下の、風のない湖畔を思わせた。
　哀れみもない。悲しみもない。怒りもない。
　透き通った灰色の眼。
　静穏なる眼差し。

　ニコールはその姿を凝視した。
　自分が感じているものは何であっただろう。
　歓喜？　絶望？　虚無？　憧憬？　色欲？　禁忌？　恐怖？
　――わからなかった。
　ただ、包まれるような感覚がした。その身を預けてしまいたいと思わせられた。



　彼は、その声を聞いた。
　鼓膜の震えが捉える声ではない。
　内側からこみ上げるような、この世のものならざる囁き――。





　――あなたは何が欲しいの？