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　無論、光弘に異論はない、言われずともここは一呼吸置いてナインを、良輝を落ち着かせたい場面だ。
　しかし、淑子が直訴した理由はそれだけではなかった。
「セーフティバントが来るかも」
　マウンドに出来た輪の中で淑子が言った。
「なるほど」
　ツーアウトになってしまう代償を払ってもランナーを三塁に進める作戦は『有り』だ、3番は全てを託すに足るバッターだし、バッテリーミスが許されない状況を作ることによって低めギリギリは狙い難くなる。
　しかし、淑子が言っているのはそれだけではなかった。
「さっきはバッターボックスの一番後ろに構えたのに、今度は真ん中なの」
　バットコントロールには自信があるが、やや非力な2番は普段バッターボックスの一番キャッチャー寄りに立つ、ピッチャーからの距離を少しでも開けたいのだ、いくらかでも球速は落ちるしタイミングも測りやすくなるからだ。
　だがバントならばそれよりも転がせる範囲の広さを優先したくなる、あまり前に構えては悟られるかも知れないが、真ん中ならば不審には思われないだろう、それが2番打者の考え、それを淑子はひと目で悟ったのだ。
　マウンドから内野陣が散り、プレー再開。
　1球目は外に外すボール、バットの動きから良輝と明男のバッテリーも淑子の推察が正しいと確信した。
　そして2球目は真ん中高目のストレート、バントをさせて小フライに討ち取ろうと言うバッテリーの狙いは当たり、ピッチャーへの小フライに切って取った。
　2アウト、あと一人で県大会優勝、全国大会への切符が手に入る。
　クローザー役を任され、緊張する場面には慣れている良輝だが、なんと言ってもまだ小学生、さすがにこのシチュエーションには足が地に着かないような緊張を覚えた。
　打順は3番、トーナメントをここまで一人で投げ抜いて来たピッチャーでもある、この場面で打てなければここまで投げ続けて来た苦労が報われない……ある意味、良輝以上のプレッシャーを背負って打席に入った。
　どことなくぎこちない勝負だった。
　手元が狂ったボール球があるかと思えば、バッターも真ん中の好球を打ち損じる、だが気持の上ではややバッターが上回ったのか、1-2と追い込まれてからファールで粘り、最後は良輝渾身の速球が高めに浮いた。
「ボール・フォア」
　主審が一塁を指差す。
　そして、勝負は4番とクローザーの一騎打ちに委ねられる事になった。
　逆転のランナーを許してしまい、ピンチを広げてしまった事は間違いない、しかし、ここに至って良輝の気持は落ち着いて行った。
　ポジティブ思考の4番は打ち気満々、ブンブンと音を立てる素振りをくれてバッターボックスに入った。
　光弘からのサインは『勝負』、満塁にしてしまうとシングルヒットでも逆転サヨナラになると言う実質的な面はもちろんある、しかし、全国大会をかけた重要な場面で、両チームが信頼するクローザーと4番の対決、勝っても負けてもこの勝負に賭ける、それでいいじゃないかと言う気持だった、淑子もここに至っては何の策もない、ただ顔の前で両手を握ってお祈りするしかない。

　1球目は内角低め、バッターは強振したがバットは空を切った。
　2球目は外角に外れるボール、バッターは身を乗り出すようにしたがそれを見送った。
　3球目、明男の構えは内角高目、空振り狙いだが、内野フライを打ち上げてくれれば尚良い、打ち気満々のバッターなら手を出して来るだろうと読んだ配球、その策に間違いはない、しかし、良輝の手元が少しだけ狂った。
　内角高目ギリギリを狙ったのだが、高さはそのままでコースだけ真ん中に入って行ったのだ、バットが一閃し、快音を残した打球は青空を切り裂くように飛んだ。
　センターへの鋭いライナー、2アウトだけに2人のランナーはスタートを切った、抜けてしまえば逆転サヨナラ、両チームナインの目は快足を飛ばして背走する由紀ただ一人に注がれた、もう連携も何も必要ない、由紀がそれを捕れなければ負け、捕れれば勝ち。
　しかし、ただ一人、由紀をサポートする者がいた、ライトの英樹だ。
　由紀は打球を見ずにひたすら走っている、振り返ってボールを確認する余裕などないのだ、英樹はボールと由紀の両方を視界に捉え走り寄りながらタイミングを計っていた。
「ジャンプ！」
　英樹が叫ぶと、由紀は初めて振り返りながら地面を蹴り、グラブを差し出した……。
　
　着地した由紀は勢い余って2回転し、グラブの中を確認してそれを高々と差し上げた。
「アウト！」
　追ってきていた二塁塁審がボールを確認して拳を突き挙げた。
　そしてそれを確認した主審も掌を挙げた。
「ゲーム・セット！」
　
　一塁を回ったところでボールを見守っていたバッターは天を仰ぎ、サンダースナインが我先にと由紀に駆け寄った。
　だが、その歓喜の輪に淑子の姿はなかった。
　光弘が『捕った！　勝った！　やったぞ！』と叫んだ際、腰を抜かしてその場にへたり込んでしまっていたのだ。
　もちろん、試合後の挨拶を終えた由紀が真っ先に抱きついたのは腰を抜かしたままの淑子だったが。