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　それだけではない。闇はぞわぞわとうごめき、さらに広がりを見せている。広がるごとに吸引する力が増し、彼らが争い砕いた床の岩石をひきあげ、闇の中へと呑みこんでゆく。
　シエンは引きはがされまいと必死で地を踏みしばった。
（こんな……）
　冥府の門であると言った。
　それは、この世とあの世、異界を隔てる門であると。
　あの世からもれ出た混沌の闇がいま、この世を食らい尽くさんとしているのか。
（なぜ、こんなものが――）
　地の求めに応じ、異なる存在を切り離したのだった。
　この世にもれ出る異界のもの、冥府の樹の根なるものを。
　そうして在らざるべきものを断ち、異界の影響を払い去るはずだった。
　しかし今、門の狭間を這い出た根を取り除くと、その隙間から異界の闇がこちら側へ滑り込み、影響はますます強まってしまった。
　まるで彼の剣が、おしとどめていた闇を解き放ってしまったかのように。
　生を呑みこまんと広がる闇が、この世の境、冥府の門を、開け放ったのだ。
（地の霊は、これを求めていたのか……!?）
　決して開いてはならないとされる、禁忌の門。
　その隙間を埋めていた「根」を断ち、そうして混沌に、世界の始まり以前に戻ることを、望んだというのか？
　そんなはずはない。異なるものを拒むその意思は、死を恐れるものであったのだ。
　これをひらき、闇をよび入れることは、死と同じである。そんなことを求めるはずはない。
　だが――結果はこの通りである。
（いったいなにを過ったというんだ……）
　地霊の意思を取り違えたというのか、手段を違えたか、それとも――
　……分からない。しかしもう、遅すぎる――。
　シエンの身体が、ついに地から引き離される。彼は岩を立ち上げそれを掴むことで地に留まろうとした、しかし次の瞬間、生み出した岩が砕かれ、地より引き離された。
　闇が、絡みつく。
　視界を闇が襲うと、意識もまた遠ざかろうとする。
　そのまま引き込まれ、呑まれてゆく――――
「……っう！」
　呻きがもれ出る。
　シエンは背に受けた衝撃に顔をゆがめた。
　その手がごつごつとした地に触れる。そうして彼は、何らかの力で闇から引き離され、地に落とされたのだと知る。
　見上げると、奥にうごめく闇、そのあいだに人影をとらえた。
「どうにかやれたじゃん」
　いつの間にそこに現れたのか、それはキレスの声だった。
　宙に身をとどめ両腕を広げた彼は、目に見えない力で異界の闇を抑えているようだった。
「あとは俺の仕事」
　肩越しにそう告げると、キレスは天に開いた闇に向き、まるで独り言のように小さくつぶやく。
　来たよ。約束どおり――と。
　それから彼は、すう、と深く息を吸い込むと、胸を反らし目を閉じた。
　紫の、光とも闇ともつかぬ彩が、ちらちらと瞬きながら暗闇の中をひろがった。するとその場に不気味に響きわたっていた鳴動が、しだいに息をひそめてゆく。
　目を開き、キレスは闇の中心をじっと見すえた。闇はいまだ渦を巻き、彼の力を警戒するように低く唸りをあげている。
　キレスは闇の奥に呼びかけた。声とはつかぬその声で。

　　われは知る。
　　その門扉を閉じるべきもの、その双つの名を。
　　その門の奥に座す、彼らの主のまことの名を。
　　左右の扉葉となるべきは、主を守護するその両腕《awy》。
　　その閂は、雄雄しき力をかたどる双つの大いなるもの《aAwy》。
　　われ西方の秘儀を心得ん。
　　我が名、此岸に於いて門を綾なすものなればなり――

　……すると闇の奥から、それに応えるようにして、低く低くとどろきが生じた。
　それはうごめく闇の音なのか、闇そのものの声であるのか。抑揚なくつむぎ出され、その場を満ちてゆく。
　やがて闇の渦が、遠ざかる。
　シエンは身を横たえたまま、遠くで懐かしい声を聞いた気がした。
　母の、姉の、……そして友の。
　ふっと表情を緩ませ、彼は静かにまぶたを閉じそのまま、意識を手放していた。
　キレスもまた同じ声を聞いたろうか。あるいは彼にとって親しくあった者の声を。
　闇をじっと見据えていたキレスは、その目をくっとひきしぼり、一度そこから目を逸らした。
　消耗したように深く息をつき、それからふたたび顔をあげると、彼は収縮する闇が完全に閉じるまで、黙ってそれを見届けるのだった。


　　　＊


　生命神の膜は砕かれ、ラアの力が世界を覆う。
　闇を払い、白く染め上げる強烈な光。
　まるで真昼の光である。……否、それは真昼のそれよりもはげしく輝き、天を地を突き刺した。
　地のすべてが炎をあげ燃えていた。水分を奪い去られ、地はそこかしこで亀裂を生み、割れ砕けた。
　ドサムはその残酷な力に焼かれ、四肢の先からぼろぼろと形を崩しはじめた。
　肉を焼き、骨を熔かし、血を気化し、――その姿は見る間に形を欠いてゆく。
　しかしドサムはそれを再び戻そうとはしなかった。
　身を守る意識を手放した肉体は、あまりに脆いものだった。その身を癒す力、彼の無意識から生じる、その本質となる力も、まるですっかり枯れ果ててしまった。
　声もなく、音もかき消し、四肢を奪い去ったその黄金は、胴を這いあがりなお蝕みつづける。わずか数秒の間に、その姿は急激に失われていった。
　……そのとき、
　ひとつの音が、ドサムの意識を呼び戻した。
　微かな、幻のような音だった。彼以外にはとらえることのできない、しかし彼にははっきりと届けられる、その音。
　それは水晶が割れる音。地の底深くに、彼の精霊を守るように閉じていた水晶が、砕けちる音。
　いとしみ守り続けたもの――その生命が、絶たれてしまった音だった。
「――……！」
　ドサムの意識が、うちがわで激しく逆巻いてゆく。
　つねに南から北へ、ゆうゆうと流れていたその河が、突如、泡をふき波をたて逆流するかのような――これほどの激情が彼のうちにあったことを、彼自身も知らなかった。
　それは意識を呑みこみ、既に失われたその身のすべてをめぐり、いま残された彼の唯一の部分である頭部へと駆けあがる。
　失いゆく彼の身そのままを力に変え、それは深く青く、荒波のごとくあふれ出た。
　蝕まれゆく頭部の傷口からも、その力は幾筋も立ち上がり、ただ一点、ラアの生み出す輝きの奥へと突き進んだ。
　互いに互いを纏わせるように、その深青の力は細く一つに集わされ、ラアの放つ力に抗い進み……、
　そうしてついに、黄金の洪水の中心に達すると、
　その力はまっすぐに、ラアの額を貫いた。