小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　ひとことだけ清子が小春の胸でつぶやく。あとは言葉にならない。
涙があふれてきて、言うべき言葉が押し流されていく。

　かじりつく清子を、小春がやさしく抱きしめる。
頬をつたっていく清子の涙を、小春が指先でひとつずつ丁寧にぬぐう。

　近づいて来る父の姿を、恭子は静かに山荘の庭で待ちつづける。
『私はパパの胸になんか飛び込まないわ。清子のような子供じゃないもの・・・』
ふふふと笑い始めた笑顔が、時間とともに固まっていく。

　｢頑張ったんだってなぁお前。偉かったぞ｣

　父の手が恭子の髪に触れた瞬間。
恭子の両方の瞳から、不覚の涙がこぼれ落ちていく。
『泣くつもりなんか全然なかったのに・・・泣き虫だなぁ、あたしも』
恭子のつぶやきが、父の分厚い胸の中へ消えていく。

　｢お疲れさま。難儀だったでしょう、朝早くからここまで登って来るのは。
　初めまして。山荘の管理人です。
　この子たちの、冷静な行動と勇気を褒めてやってください。
　無事でいたのは、この子たちの正しい決断の結果です。
　遭難寸前になった時。ほとんどの登山客が、不安からパニックになります。
　この子たちは不安と正面から向き合いました。
　褒めてあげてください。さすがに、あなたたちのお子さんです｣

　のそりとうしろへ現れたたまを、ひげの管理人が抱き上げる。

　｢この小猫も、勇敢でした。
　ピンチを知らせるため、わたしのところへやってきました。
　カツオ節の匂いにつられたそうです。
　ですが、おかげで草原の中の２人を救出することができました。
　この子猫の勇気も、褒めてやってください。
　あ・・・・立話ではなんですねぇ。
　どうぞ、山荘の中へ。
　朝早くから、はるばると登ってきていただいたお２人を
　山荘にいる全員とともに心の底から歓迎します。
　ごらんください。
　嵐が過ぎ去った今朝の飯豊連峰は、めったにないほど素敵な景色です。
　あらためまして、ようこそ、三国山荘へ。
　私が三国山荘を預かっている、ひげの管理人です｣


（最終回へつづく）