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　『つべこべ言わず、頑張ってちょうだい、たま。
　この状態を見れば分かるでしょ。いまはあなただけが頼りなの。
　ピーナツを頼りに、避難小屋まで戻れるかどうかの、ぎりぎりの
　瀬戸際なのよ』

　『そう言うけどなぁ。犬とは違うんだぜ、おいらは』

　『じっとこのままこうしていても、助かる見込みはない。
　たぶん、この天候は回復しない。
　待っていても、時間とともに悪化していくだけ。
　助かる道はただひとつ。
　自力で、尾根道の先にある避難小屋まで戻るしかありません。
　それともなにか、おまえさんは、ここでのたれ死んでイヌワシの餌にでも
　なりたいというのかい？』

　恭子のするどい眼が、たまを覗き込む。
『イヌワシの餌だって。冗談じゃねぇ。さすがにそれだけは、勘弁だぜ』
おいらまだ、こんなところで死にたくねぇと、たまが首を振る。

　『じゃあ素直に、あたしの言うことを聞くんだね。
　いま頼りになるのは、お前さんの嗅覚だけだ。
　嵐がひどくなる前に避難小屋へ戻ることができれば、わたしも清子も助かる。
　おまえも、イヌワシの餌にならずに済む』

　『でもよう、ちょいとした問題が有るぜ。
　たしかに猫は人間に比べれば、数万倍～数十万倍の嗅覚をもっている。
　だけど。餌の匂いをかぎわけるのに、特化してるんだ。
　おいらが捨てたのは、大嫌いなピーナツだ。
　できることなら、2度とピーナツの匂いなんか嗅ぎたくねぇ。
　それでも探せというのは、立派な児童虐待だ・・・』

　『生きるか死ぬかの瀬戸際だ。
　児童虐待だろうが、動物虐待だろうが、いまは関係ない。
　四の五の言うのなら、イヌワシの餌になるまえに、わたしがお前を
　八つ裂きにする。
　どうだたま。どちらでも好きなほうを選べ。
　素直にピーナツの匂いを探して、避難小屋へ戻る路を探すか。
　それともわたしに八つ裂きにされて、イヌワシの餌食になりたいか。
　どちらでもよいぞ。好きな方を自由に選ぶがいい！』

　『わっ、わかった。わかったよ。しょうがねぇなぁ。ピーナツの匂いを探す。
　そのかわりおいらにもひとつだけ、交換条件が有る』

　『なんだ。交換条件って。いいだろう、言って御覧。
　この際だ。どんな条件でもいい、聞いてあげようじゃないか』

　『Bカップの清子の胸じゃなくて、Dカップの恭子の胸に入れてくれるなら、
　一生けん命、ピーナッツの匂いをかぎ分けてやってもいいぞ』

　『清子より、わたしの胸のほうがいい？。
　お安い御用だ。
　ほら、おいで。ただしわたしのヤッケにポケットはないから、
　セーターの中だ。
　それでもいいのなら、ほら、潜り込んでおいで』

（68）へつづく