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　｢お姉ちゃん。まるで、日暮れのような暗さになってきました。
　いったい、どうしたというのでしょう？｣

　｢発達した雷雲がやってきたのか、それとも低気圧の雲が、
　私たちの頭上にやってきたか、そのどちらかだろう。
　残念ながら事態はどうやら、楽観を許さなくなってきたようだね、清子｣

　｢楽観を許さない事態・・・・？｣

　寝袋の中で、清子が身体を固くする。
清子の顔に、あきらかな不安と恐怖の色が浮かんできた。
ハンカチを取り出した恭子が、そっと清子の濡れた顔へあてる。

　｢怖くないよ、清子。
　ほら。綺麗なお前の顔が、霧雨に濡れてしまって台無しだ。
　女はどんな時でも、身だしなみを忘れちゃいけない。
　正直に言うけどね。わたしたちのピンチは、まだ、始まったばかりだ。
　この先がどうなるのか、わたしにはわからない。
　何ができるのかもわからない。
　でもね。どうしたら助かるのか、そのことをいま一生懸命、考えている」

　「助かるよね、わたしたち・・・」

　「きっと助かる。
　でもね今は、とにかく落ち着いて、じっくり耐えて、この場で踏ん張ろう。
　きっとどこかに、助かる道は有る。
　いまの私たちには、まだ、助かる道が見えていないだけのことです。
　それを信じて迂闊に動かず、じっと耐えて行動しょうね。清子｣


　不安そうな恭子の瞳が、暗さが増していく頭上を見上げる。
ガスが漂よう空は、時間とともに明るさが消えていく。
秋の落日のような速さで、2人のまわりが暗くなっていく。
遠くに聞こえていた雷鳴が、至近距離で大きく響くようになってきた。

（ホントに助かるんだろうか、わたしたち・・・）

　恭子の両手が、小刻みに震えている清子の身体をしっかり抱きしめる。

　
（67）へ、つづく