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　ほっとした表情を見せた登山客が、ようやく安堵の胸をなでおろす。

　｢麓の気象台から、なにか言って来たか？｣


　作業員のひとりが、電話を終えたひげの管理人へ声をかける。
『芳（かんば）しくない。悪天候が長引きそうだということだ』
ヒゲの管理人が難しい顔で、ぐるりと一同を見回す。

　｢気象がめまぐるしく、変っているそうだ。
　やっかいなことに、日本海上にまた新しい低気圧が発生した。
　こいつが、今の低気圧に続いてこっちへ移動してくる。
　となると天候の回復は、当初の予定以上に長引くことになりそうだ｣

　｢天候は悪くなる一方か。そうなると長い籠城戦になる。
　食糧はどうだ。充分にあるか。長期戦に耐えられそうか？｣

　｢数日前に荷物を担ぎ上げたばかりだ。
　この人数になっても、一週間くらいなら、底をつくことはないだろう。
　ただ、少しばかり気になることがある・・・・｣


　｢気になること・・・？。何だ、気になることと言うのは。。
　1時間ほど前に下っていった、例の、あの女の子達のことが気になるのか？｣
　
　｢うん。無事に下まで降りきってくれていると、いいんだがなぁ。
　どうも微妙なような気がしてならない。
　立ち往生したとしても、どこかで無事に避難してくれているといいんだがな｣

　雷鳴がとどろく窓の外を見つめながら、ヒゲの管理人がため息を漏らす。
ヒゲの管理人が窓の外へ視線を走らせていた、ちょうどその頃。
寝袋の中に潜り込み、青いビニールシートで雨よけを作った恭子と清子が
徐々に近づいてくる雷鳴に、不安を覚えていた。
これ以上密着出来ないほど、寝袋の中で、お互いの身体を寄せ合っていた。

　ガスが薄れていく気配は無い。
冷え込んできた空気が2人の顔に、冷たい水滴を落としていく。
昼の１２時を過ぎたばかりだというのに、まるで夜が迫って来たような暗さが、
２人の頭上に降りてきた。