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　たまが上を向いたまま、鼻をヒクヒクさせている。
目はうつろ。
突然すぎる展開に、たまはただただ気持ちが動転している。
パニックにどっぷりと浸かったままの状態だ。

　『大丈夫だ、たま。
　霧は、間もなく晴れると思います。
　もう少し辛抱すれば、私たちはきっと、下に向かって歩き出せます。
　でもね。危ないから視界が晴れないうちは、ここで我慢しましょう。
　おとなしく言う事を聞いて、お前もその時がくるまで辛抱強く待つんだよ』

　『清子は平気なのかよ・・・・
　ほぼ遭難しているという事態だというのにさぁ。
　おいら。全身がずぶ濡れだ。
　あっ。ほらぁ、また遠くから、雷の音が聞こえてきたぜ』

　『あたしだってさっきから不安だよ。
　心臓がバックンバックン踊っているもの。
　でもさ。こんな時だからこそ、自分を見失ってはいけないの。
　お姉ちゃんだって必死なんだ。
　なんとかしてこのピンチから、抜け出す方法を考えています。
　あたしたちが不安な顔を見せたら、お姉ちゃんがもっと辛くなる。
　顔を拭いてあげるからこっちを向いて、たま』

　『清子よ。助かるのかなぁ、俺たちは・・・・』

　『別に遭難が決定したわけではありません。
　霧に閉ざされて、たまたま身動きができなくなっているだけのことです。
　通りがかりのヒメサユリが咲いている高台で、水滴に濡れながら
　少し休んでいるだけのことです』

　『オイラの耳には、確実に、雷の音が近づいているのが聞こえるぜ。
　身体を隠せない急斜面だ。雷の直撃を受けたらやばいだろう
　と、嘆いてみせたところで、これだけの濃い霧に囲まれていたんじゃ、
　身動きなんかとれないか。
　こういうのを絶対絶命の大ピンチと言うんだろうなぁ。世間では』

　『たしかにそういう言い方もある、たま。
　でもさ。99％のピンチでも1％の運が残っていれば、事態が変わることもある。
　９回の裏２アウトでも、逆転のサヨナラホームランが出る場合もある。
　結果は下駄を履くまでは、誰にもわかりません』
　
　『いったい誰が、この土壇場で、起死回生の逆転ホームランを打つんだよ。
　俺か、お前か、それともそこにいる１０代目か？』

　『さぁて、いったい誰でしょう。
　私かもしれないし、10代目の恭子お姉ちゃんかもしれません。
　もしかしたら、たま。
　お前さまかもしれませんよ、うっふっふ・・・』


（65）へつづく