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　｢たまも居ることです。
　いちばん楽なルートの、下段の道を行きましょう。
　ただし。下段の道には、怖い言い伝えが潜んでいるから要注意です。
　無間（むげん）地獄に通じる、『口無し穴』が、あちこちに開いています。
　この穴は目に見えないものなので、聞かれても説明のしようがない。
　御秘所という名前も、この見えない穴に由来している。
　落ちれば、生きて再びこの世に帰れないという、神隠しの穴です。
　ここを無事に通過できれば、品行方正が証明されます。
　ただし。行いの正しくない者は、神隠しに会うか、天狗に
　さらわれてしまいます。
　通過できない者は、一生村八分にされるという掟もあります。
　いずれにしてもここを通過するには、とてつもない勇気を必要とします｣

　｢口無し穴から落ちて、無間（むげん）地獄へ着くと、
　そこでは、いったい何が待っているんですか？｣

　｢あるのは、８番目の地獄。
　数ある地獄の中でいちばん恐ろしいと言われている。
　それが、8番目の無間（むげん）地獄だ。
　間断のない苦しみに常に責め苛まれる地獄、という意味がある。
　ここでは、それまでの七つの地獄の苦しみを合計したものの千倍以上の
　苦しみを味わうと言われている。
　8番目の無間地獄に堕ちて苦しむことに比べれば、それまでの7つの地獄は
　天国みたいなものだと、古い書物に記されています｣

　『あらら。大変ですねぇ。たま、くれぐれも口無し穴に落ちないよう、
　気を付けて行きましょうね』

　『へへん。気をつけるのはお前だろう、清子。
　オイラはこうして、清子の懐に入ったままだ。
　悔しいが手も足も出せねぇ。
　でもよう、頼むから落ちないでくれよ。
　愛しいオイラのミイシャと、念願の一発をやるまでオイラは絶対に、
　死んでも死にきれねぇ・・・』

　『そう言う不謹慎な発想が、災難を呼び込むんだよ、たま。
　あっ、お前のための落とし穴が、たったいま、あたしの足元に見えました！』

　『嘘をつけ清子。
　いいからさっさとこんな危ない場所は抜けて、とっとと神社にお参りして
　すたこらさっさと帰ろうぜ。
　たのむぜ、まったく。こんな石ころだらけのところで遭難したくはねぇ！』


（60）へつづく