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　清子はたまの愚痴を完全に無視している。
あるきはじめたときから、恭子との会話に夢中になっている。
林道を進んでいくと、小さなせせらぎに出る。
せせらぎに架かった小橋を越えると、登山道を示す大きな案内看板が
２人の行く手に大きくそびえる。

　｢清子。ここからが飯豊山の、本格的な登山道だ。
　覚悟はいいかい。臆病風に吹かれて引き返すのなら、今のうちだよ｣

　｢とんでもありません。
　期待で胸が膨らみ、ワクワク高鳴っています。
　お天気は最高です。たまも一緒です。何一つ心配する要素はありません。
　あ・・・・頼りになる恭子お姉さんと一緒です。
　私は何ひとつ心配などはしていません｣

　｢なんだかなぁ。とってつけたようなお世辞に聞こえたぞ・・・まぁいいか。
　ほら、最初のマイルストーンが見えてきた。
　ここから少し難所に変っていくよ｣

　｢マイルストーン？。なんですか、それ？｣

　｢道の途中におかれた目印、道標のことだ。
　マイルストーンは物事の進捗を管理するため、途中で設ける
　節目のことを言う。
　到達点に向かうための、通過点の意味が有る。
　道路に置かれている里程標識なんかも、同じ役割を果たしている｣

　｢たいへんだぁ、お姉ちゃん。マイルストーンに下15里と書いてあります！。
　１里というのは、４キロでしょ。
　そうすると次のマイルストーンまでの距離は、ざっと６０キロになります。
　いきなり、６０キロもあるくのですか！｣

　｢あはは。これから始まる3つの急坂を、それぞれ15里と呼んでいるんだ。
　せせらぎの先。600ｍの場所からはじまる最初の登りを、下１５里。
　そこからさらに500ｍ登った先に、中15里が有る。
　さらに600ｍ登ると、最後の上15里がでてくる。
　この急な上り坂を、1里が１５里に相当するほど苦しいという意味から、
　そういう名前がつけられたのさ｣