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　不思議そうな顏で建物を見上げている清子に、管理人が気づく。
東北では無人の山小舎が多い。
登山客が多くなる夏場に限り、管理人が雇われる。
ほとんどが役所からの委託を受けたものだ。
だから山小舎のオーナはいない。ほとんどが役所からの委託を受けた
管理人たちだ。

　これらの山小舎は、冬場になっても閉鎖されることはない。
避難小屋としていつでも利用することができる。しかし管理人は不在になる。
屈指の豪雪地帯に変わるこのあたりでは、積雪が３ｍから５ｍに達する。
２階建ての三国小屋ですら屋根まですっぽり、雪に覆われることがあるという。

　清子が見つめているのは、入口のドア付近に取り付けられている
太い角材でつくられた、屋根まで届く巨大な梯子。
２階と思われる部分に、１階と同じ大きさのドアがある。
『ということは、はしごを上がれば、２階から山荘へ入ることが
できるのかしら・・・』
清子がポツリとつぶやく。

　｢その通りだよ。お姉ちゃん。
　このあたりは、東北でも指折りの豪雪地帯だ。
　山が好きな連中は真冬であろうがおかまいなしに、このあたりまで
　登って来る。
　もちろん。素人じゃない。
　アルプスやエベレストの、遠征前のトレーニングにやってくるんだ。
　夏は高山植物や、天空の花園を楽しみに来る一般人たちの憩いの空間になる。
　しかし冬になるとここは、一転して気象の荒い地に変わる。
　ときには吹雪が吹き荒れる。
　そういうときための設備が、あの頑丈な梯子だ。
　2ｍも積もれば、１階のドアは雪にふさがれてしまう。
　そういう場合。梯子を登り２階のあのドアから山荘の内部へはいるのさ。
　それだけじゃないぜ。
　普段は使わないが、万一の時にそなえて、２階の屋根からの入口もある。
　だが、コイツの使い道はそれだけじゃない。
　理由が知りたかったらまずはこの梯子を、自分の足で登ってみることだな｣